28일(현지시간) 미국 언론들에 따르면 캘리포니아 주 샌타바버라에서 40마일(64.4㎞) 떨어진
로스 올리버 시에 위치한 네버랜드는 마이클 잭슨이 지난 1987년 1,950만 달러(215억 6천만 원)를 주고 구입한 대목장.
잭슨은 여의도 면적의 3배에 달하는 목장(11㎢ 규모)을 동화 `피터팬`에 나오는 섬 이름을 따 네버랜드로 명명하고
각종 놀이시설과 동물원, 철길 등을 갖춘 디즈니랜드와 같은 거대한 테마파크로 변모시켰다.
아이들의 천국이었던 네버랜드는 잭슨의 무관심 속에 내리막길을 걸었고
잭슨은 숨진 2009년까지 네버랜드가 아닌 로스앤젤레스 저택에서 살았다.
네버랜드의 현 소유주는 억만장자 톰 버락이 이끄는 콜로니 캐피털사로
이 회사는 2007년 잭슨이 네버랜드를 담보로 빌린 돈을 갚지 못하자 대신 2,300만 달러(254억 2천만 원)의 채권을 인수했다.
특히 콜로니 캐피털은 잭슨이 숨진 뒤에도 네버랜드의 유지를 위해 연간 500만 달러(55억 2천만 원)를 지속적으로 투입해왔다고 한다.
잭슨이 직접 고안한 네버랜드의 아이콘인 꽃시계와 철길, 기차역은 여전히 존재감을 과시하고 있다.
잭슨 사후 일각에서 네버랜드를 엘비스 프레슬리가 살던 저택 `그레이스 랜드`와 같이 관광명소로 부활시키자는 제안도 나왔으나,
법적 문제와 재정 문제로 이 계획은 더 이상 진척을 보지 못했다고.
한편, 회사 측은 잭슨의 명성과 팬들을 고려해 네버랜드를 구입하려는 투자가들을 상대로
`입찰자격 사전 심사제`를 시행할 것으로 알려졌다.
