`윈체스터 모델 1873`이라고 새겨진 이 라이플총은 공원 내 외딴 사막지대에 있는
한 노간주나무 밑동에서 마치 나무를 받친 것처럼 은폐돼 있었다.
공원관리소 직원이 우연히 발견한 이 라이플총은 사막의 태양과 비바람, 눈 등 갖은 풍상을 겪으면서
잿빛 개머리판에는 주름이 가득했고, 총열은 녹슬어 갈색을 띠는 등 세월의 부침을 그대로 반영하고 있었다고.
공원관리소 측은 코디 웨스트 총기박물관에 소장된 기록을 뒤져 이 라이플총이 실제로는 1882년에 제작됐다는 사실을 밝혀냈다.
윈체스터 라이플총은 지난 1857년 O.F 윈체스터가 코네티컷 주 뉴헤이븐에 윈체스터 라이플총 제조사(WRAC)를
창설하면서 본격적으로 생산됐는데 특히 `윈체스터 모델 1873`은 연발 소총의 일부를 개량, 1873년부터 제작한 것으로
연발총의 대명사가 되면서 콜트 권총과 함께 `서부를 정복한 총`이라는 별명을 얻기도 했다고 한다.
실제로 전장 935mm·전폭 38mm·전고 220mm에 중량은 2∼3㎏인 윈체스터 라이플총은
백인 정착민이 원주민인 인디언들을 상대로 정복전쟁에서 사용되기도 했다.
이 라이플총은 1873∼1916년까지 약 76만여 정이 보급됐고, 1919년에 단종됐다.
`윈체스터 모델 1873`은 현재 총기수집가들 사이에서 최고 1만 달러까지 호가하고 있다고.
공원관리소 측은 내년 창립 30주년을 맞아 이 라이플총을 있는 그대로 일반에 전시할 예정이라고 밝혔다.