뉴욕 대배심은 지난 7월 17일 뉴욕 스탠턴 아일랜드 거리에서 담배를 밀매하던 43살 에릭 가너를 체포하는 과정에서 목을 졸라 숨지게 한 경찰관 대니얼 판탈레오에 대해 불기소하기로 했다.
숨진 가너는 지난 7월 뉴욕 스태튼 아일랜드의 거리에서 담배를 판매하다가 단속에 나선 경찰에 체포되는 과정에서 백인 경찰에게 목이 졸려 사망했다.
시신을 검시한 결과 목을 조른 게 직접적인 사망원인으로 밝혀졌지만, 뉴욕 경찰 측은 정당한 공권력 집행이라고 맞서왔다.
목격자가 찍은 동영상에는 가너가 단속에 적발된 뒤 한 경찰관이 가너 뒤에서 목을 감쌌고, 이어 다른 경관이 합세해 바닥에 넘어트렸다.
땅바닥에 옆으로 누운 채 수갑을 채우는데 저항하던 천식환자 가너는 "숨을 쉴 수 없다"고 소리치다 곧바로 의식을 잃고 병원에 실려갔지만 결국 목숨을 잃었다.
경찰의 과잉 진압이라는 비난을 불렀던 이 사건에서 대배심이 경찰관에 대한 불기소 처분을 최종 발표할 경우 미주리 주 `퍼거슨 사태`로 불붙은 미국 내 인종갈등을 악화시키는 계기가 될 것으로 보인다.
뉴욕 대배심 소식을 접한 누리꾼들은 "뉴욕 대배심, 인종차별 같은데?", "뉴욕 대배심, 백인이 그랬어도 이럴까?", "뉴욕 대배심, 좀 문제가 있네", "뉴욕 대배심, 목 조를 필요까지 있었나?", "뉴욕 대배심, 불법으로 담배 판건 잘못이지만 죽을 죄는 아닌데", "뉴욕 대배심, 백인에게만 관대한 법?", "뉴욕 대배심, 미국도 아직 멀었네" 등의 다양한 반응을 보였다.
(사진=유투브 영상 캡처/ 방송 화면 캡처)
