오바마 대통령은 23일(현지시간) 전용 헬기인 `마린 원`을 타고 워싱턴DC 백악관에서 뉴욕으로 날아가 유엔총회에 참석했다.
발단은 헬기가 착륙하고 난 후.
오바마 대통령이 오른손에 흰색 커피 컵을 든 채 트랩을 내려왔고 해병대 병사 2명이 거수경례를 하자
컵을 든 오른손을 들어 이마 근처에 갖다대는 `성의없는` 답례를 한 것.
트위터 등 소셜네트워크서비스에는 `스타벅스 경례`, `라테 경례`라는 비아냥거림과 함께
군 최고 통수권자로서 적절한 처신이 아니라는 비난과 지적이 봇물처럼 쏟아졌다.
이 구설은 24일 정치권 공방으로까지 이어졌는데 특히 11월 중간선거를 앞둔 상황에서 공화당은
보수 성향 유권자들을 자극하려 이번 해프닝을 물고 늘어질 움직임을 보이고 있다.
공화당 전략가인 칼 로브는 폭스뉴스에 "아주 무례하고 몰이해한 일이지만, 오바마 대통령이 그동안 해온 말이나
행동을 보면 썩 놀랍지도 않다"고 비꼬았다.
공화당의회선거위원회(NRCC)도 트위터에 해당 사진과 함께 "어처구니없다"는 글을 게시했고,
공화당 부통령 후보를 지낸 세라 페일린 전 알래스카 주지사도 페이스북에 사진을 올리면서 "미군 여러분, 죄송합니다"라고 썼다.
백악관은 부랴부랴 진화에 나섰다.
조시 어니스트 백악관 대변인은 MSNBC 방송과의 인터뷰에서 `오바마 대통령이 이번 스캔들을 알고 있느냐`는 물음에
"알고 있는지 모르지만, 그와 이 문제로 얘기를 나누지는 않았고 분명한 것은 오바마 대통령이 자신이나 미국을 위해
봉직하는 군인들을 아주 존경한다는 사실"이라고 해명했다.
그러면서 오바마 대통령이 군인에게 답례하는 사진은 셀 수 없이 많다고 덧붙였다.
미국 대통령이 전용기나 헬기를 타고 내릴 때 군인에게 답례하는 전통은 1981년 로널드 레이건 대통령 때부터 생긴 것으로 알려졌다.