11일(현지시간) 미국 언론 보도에 따르면 열기구 축제 전날 밤에 열린 행사에서 열기구가 화재로 추락해 2명이 숨지고 1명이 실종됐다.
리치먼드 대학의 여자 농구팀 부수석코치인 지니 도일(44)과 팀 운영직원 나탈리 루이스(24) 그리고 조종사 대니얼 커크 3명이 버지니아주 리치먼드시 외곽에서 열기구를 타고 가던 중 사고를 당했다.
도일과 조종사 커크 2명이 사고 지점에서 1.6km 떨어진 곳에서 숨진 채 발견됐으나 운영직원 루이스는 여전히 실종 상태다.
이번 사고는 열기구가 착륙을 시도하던 중 전선에 부딪혀 일어났다.
목격자들은 열기구가 날아오른 뒤 갑자기 폭발이 일어나 화염에 휩싸였다고 전했다.
당초 이 축제는 10일부터 열릴 계획이었지만 하루 전 한정된 인원을 대상으로 한 특별 이벤트가 열렸다.
이 사고로 열기구 축제는 모두 취소됐다.
`미국 열기구 화재 추락` 소식에 누리꾼들은 "미국 열기구 화재 추락, 안타깝네요", "미국 열기구 화재 추락, 끔찍하다", "미국 열기구 화재 추락, 실종자 꼭 찾길" 등의 반응을 보였다.