지난 23일 JTBC 뉴스특보는 일부 민간 잠수사들이 22일 오후부터 구조작업을 멈추고 단계적 철수를 시작했다고 보도했다.
민간 잠수사들의 철수에 대해 한국수중환경협 황대영 회장은 "22일 철수하신 분들만 100여 명 된다. 실질적으로 물에 들어간 다이버는 불과 몇 십 명에 불과하다"며 "수백 명이 왔는데도 우리가 겨우 몇 십 명이 투입됐다"고 밝혔다.
이어 그는 "이번에 참여한 민간잠수사 수준은 대한민국 최고라고 할 수 있다"며 "수색작업을 지휘하고 있는 해경과 소통이 이뤄지지 않고 있고, 사고 해역에 나가서도 배에서 대기만 하다 복귀한다"며 강한 불만을 드러냈다.
또 한국수중환경협회 전정원 이사는 "어제 현장에 진입하는 과정에서 군경이 합동으로 작업하고 있는데 한시적으로 진입하는 공간이 한정적이고 우리가 가면 작업하는 공간이 협소해 안 된다. 그 입장 때문에 진입을 하지 못하고 돌아오면서 철수하잔 얘기가 나왔다"고 말했다.
이어 "민간잠수사들 사이에서 `이렇게 도움 주지 못하는 상황에서 왜 있어야 하느냐. 그냥 철수하자`는 얘기가 나왔다"며 그 쪽도 많이 힘들거다. 24시간 물에 떠 있다. 그런 문제 때문에 철수를 해야 되지 않느냐 의견이 분분했다"고 전했다.
해경은 이 주장에 대해 "최적의 대원들이 준비하고 들어갔다가 나와야 하는데, 제한된 작업시간에 되도록 검증된 분들이 구조작업을 해야 한다"고 설명하는 과정에서 통제했다는 오해가 생긴 것"이라고 설명했다.
민간잠수사 철수 소식에 누리꾼들은 "민간잠수사 철수, 참 답답하다", "민간잠수사 철수, 한 명의 도움도 절실한 때 아닌가?", "민간잠수사 철수? 안타깝다" 등의 반응을 보였다. (사진=방송캡쳐)