세월호 침몰 사고 발생 3일 째인 18일, 선체 내부 진입을 위해 `머구리`가 투입됐다.
이날 오전 11시 브리핑에서 중앙재난안전대책본부와 해양경찰청이 민간 구조단 97명이 세월호 침몰 사고 현장으로 이동 중이라고 밝힌 가운데 `머구리`의 구조 작업에 시선이 쏠렸다.
`머구리`는 잠수대원을 일컫는 옛말로, 산소통을 매고 잠수하는 일반 잠수대원과 달리 전신 잠수장비를 착용하고 긴 호스를 통해 해상의 배로부터 산소를 공급받는다. 머구리는 그만큼 오랜 시간 동안 바닷속에서 머무를 수 있다.
머구리는 사고 현장에 투입돼 수중에서 시신을 수습하고, 오전 10시 5분 선체 내 식당까지 진입 통로를 확보한 후, 45분 뒤부터 공기 주입하는 작업도 수행했다.
한편, 수중 탐색 작업 과정은 잠수사 1명이 여객선 선체까지 도발하는데 15∼20분, 수중 탐색에 10∼25분, 작업을 마치고 올라오는데 15분 가량 각각 소요되는 것으로 전해졌다.
김민석 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "현재 해군 구조전대 잠수조 5개조를 각 2명씩 총 10명으로 편성해서 립보트, 고무보트 등에 태워서 지원하고 있다"며 "10명밖에 편성하지 못하는 이유는 사고발생 우려가 있어 많은 인원수를 동시에 물속에 투입할 수 없기 때문"이라고 밝혔다.
앞서 오후 3시38분 `머구리`들이 2층 화물칸 진입에 성공했으나 외부와 연결된 가이드라인이 끊어지면서 14분 만에 철수했다.
`머구리`의 수색 작업 소식을 접한 누리꾼들은 "머구리 생존자 소식이 들려왔으면 좋겠다" "머구리 세월호 실종자 구출 꼭 힘써주세요" "머구리, 진입 성공 소식 오늘 하루 종일 뉴스만 확인한다"등 다양한 반응을 보였다.
(사진= 연합뉴스)