치매는 정상적이던 사람이 나이가 들면서 뇌에 발생한 여러 가지 질환 때문에 여러 인지 기능을 상실해 일상생활을 수행할 수 없는 상태다. 치매라는 용어 자체는 질병의 명칭이 아니다.
기침이나 가래가 감기, 폐렴, 기관지염, 천식 등 여러 가지 질병 때문에 생길 수 있는 증상인 것처럼 치매는 뇌에 영향을 줄 수 있는 여러 가지 질환(알츠하이머병, 뇌경색, 교통사고, 뇌염, 뇌암, 갑상선기능 이상, 비타민 B12 결핍 등)에 의해서 발생할 수 있다.
이처럼 치매란 여러 가지 원인에 의해 인지기능의 저하와 일상생활에 장애를 초래하는 상황을 의미한다. 특히 치매에 걸리게 되면 개인의 고통뿐만 자신을 돌볼 수 있는 능력이 떨어지기 때문에 가족과 주변 사람들에게도 큰 아픔을 주게 된다.
사실상 이러한 치매증상을 한 번에 검사해서 진단을 내리는 방법은 없다. 하지만 전문의가 치매를 유발할 수 있는 다른 질환을 하나씩 배제해 나감으로써 치매를 진단하게 된다.
경희서울한의원의 박주홍 원장은 “정확한 검진으로 치매를 철저히 예방하고, 환자 개개인에게 맞는 1대1 맞춤처방 한약을 통해 치매를 진단하고 치료할 수 있다”고 설명했다.
더불어 치매예방 방법으로는 “무엇보다 평소 균형적인 식사를 하고, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등을 잘 치료하며, 흡연, 음주를 피하고, 적절한 운동을 꾸준히 하면서 밝게 사는 생활태도를 취하는 것이 치매 예방에 효과적”이라는 것이 박 원장의 설명이다.
우리나라 노인들이 가장 두려워하는 질환 중 1위로 조사된 바 있는 치매. 앞으로는 치매 증상이 나타나면 내버려두지 말고 치매병원을 재빨리 찾아 진단과 치료를 받는 게 중요할 것이다. 그래야 환자와 가족의 고통을 덜고 사회, 경제적 비용을 줄일 수 있기 때문이다.
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