세계 최대의 강입자가속기(LHC)를 운영하는 유럽입자물리연구소(CERN) 소속 과학자들이 힉스 입자로 추정되는 새로운 소립자(素粒子)를 발견했다고 4일(현지시간) 밝혔습니다.
`신의 입자`로 알려진 힉스 입자는 영국인 물리학자 피터 힉스가 1964년 이론화한 것으로 137억년 전 우주 탄생 당시 모든 물질에 질량을 부여한 뒤 사라진 입자를 말합니다.
앞서 CERN 소속 과학자들은 지난해 12월13일 힉스 입자의 존재를 시사하는 `흥미로운 단서`를 발견했으며, 이 입자가 존재할 가능성이 있는 에너지 영역을 좁혀냈다고 밝힌 바 있습니다. 당시 지아노티 아틀라스 연구팀장은 저에너지 범주인 126 GeV(기가전자볼트) 영역에 힉스 입자의 흔적이 집중돼있다며 "힉스입자와 같은 입자가 이 영역에 존재할 것이라고 생각한다"고 말했습니다.
우주 물리학자들은 힉스 입자가 발견될 에너지 영역을 120~125 GeV로 예상해왔습니다. 이런 영역에서 1GeV는 대략 양성자 1개의 질량을 나타냅니다.
CERN은 총 100억 달러를 들여 스위스 제네바와 프랑스 국경지대 지하 100ｍ에 총 길이 27㎞의 강입자가속기를 건설해 힉스입자 추적과 빅뱅 이론 확인을 위한 실험을 진행해왔습니다.
