식탁에 없어서는 안될 필수 식단이자 완전식품으로 알려져 있는 계란은 국민식품이라 해도 부족함이 없다. 이런 계란을 유통기한이나 포장지, 브랜드명만으로 골라왔던 소비자들이 ‘품질등급’에도 관심을 갖기 시작했다.
등급계란이란 각 양계장에서 생산된 계란을 축산물품질평가원 주관 하에 외관, 투광, 할란 판정을 통해 계란의 크기와 무게, 오염여부, 이물질 유무 등을 확인해 품질등급을 분류하게 된다.
계란의 품질등급은 1+ 등급, 1등급, 2등급, 3등급의 4개 등급으로 나뉜다. 등급란의 경우 20~50주령 이하의 젊고 건강한 닭에서 생산한 1등급 이상의 계란으로만 시판된다.
또한 생산된 지 3일 이내의 계란만이 등급판정의 자격을 얻기 때문에, 등급계란은 정부가 품질을 공인하는 신선한 계란이라 할 수 있다.
품질평가원 관계자는 “1등급 계란은 계란을 깨뜨렸을 때와 조리 후 씹었을 때 ‘식감’에서 그 차이를 느낄 수 있다”며 “계란을 깨뜨렸을 때 흰자나 노른자가 옆으로 퍼지지 않고 노른자위가 높이 솟아 있으며 흰자위도 2개의 층이 확실히 보일 만큼 모아져 있다”고 설명했다.
이어 “계란 등급제가 2001년 첫 시행된 지 10년이 지났다. 2003년 등급판정을 받은 계란은 약 665만개이다”며 “계란 등급제 시행으로 생산자는 좋은 품질의 계란을 생산하도록 하고, 소비자는 안심하고 위생적이면서도 신선한 계란을 자유롭게 알고 구입할 수 있게 해 계란의 소비를 자연스럽게 촉진시키도록 노력할 것이다”고 덧붙였다.
축산물품질평가원은 11월 중순 공식 블로그 오픈과 함께 소비자들이 참여할 수 있는 다양한 이벤트를 준비하는 등 적극적인 계란등급제 홍보를 통해 식품안전에 대한 생산자들의 인식을 제고시키고, 소비자들에게 안전한 식품 선택 가이드를 제공할 예정이다.
