손 대표가 지난 13일 '민생경제'를 의제로 한 청와대 회담을 제안한 지 2주일 만에 열리는 것이다.
이 대통령과 손 대표는 이날 회담에서 ▲대학생 등록금 인하 ▲일자리 대책 ▲추가경정예산 편성 ▲가계부채 해결 ▲저축은행 부실사태 해소 ▲한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 국회 비준 등 `6대 민생' 의제를 논의한다.
회담의 성사 과정은 순탄치 않았으나 청와대와 민주당은 21일 회담 일자와 의제가 확정된 이후 26일 오후까지 조ㆍ오찬 등의 형식으로 2∼3시간씩 네 차례의 실무접촉을 하고 세부 의제를 조율해 왔다.
이 과정에서 양측은 가계부채와 저축은행 대책 문제에 대해서는 실무적으로 상당한 의견 접근이 있었다고 장다사로 청와대 기획관리실장과 민주당 이용섭 대변인이 26일 브리핑에서 밝혔다.
한ㆍ미 FTA 등 `4대 난제'에 대해서는 간극이 커 어떤 성과를 낼 수 있을지가 여전히 불투명한 상황이다.
특히 한ㆍ미 FTA와 등록금 인하 문제가 회담의 성과를 가를 분수령이 될 전망이다.
한ㆍ미 FTA의 경우 청와대는 국회의 비준 동의안 처리를 설득할 방침이지만 민주당은 `재재협상'을 요구하고 있고, 등록금 대책은 민주당이 내년부터 `반값등록금' 시행을 요구하는 반면 청와대는 `선(先) 구조조정 후(後) 등록금 인하' 방침을 내세워 타협점을 찾기가 쉽지 않을 것으로 보인다.
등록금 문제와 관련, 민주당은 한나라당이 영수회담에 앞서 지난 23일 정부와 합의도 안 된 채 부담 완화 대책을 내놓은 점, 청와대는 손 대표가 지난 24일 청계광장에서 열린 등록금 촛불집회에 참석한 데 대해 서운해하는 것으로 전해졌다.
추경 편성과 관련, 민주당은 등록금 대책의 하나로 6월 국회에서 5천억원의 추경을 편성해야 한다는 입장이지만 이 대통령은 `사실상 불가' 방침을 공식적으로 밝힌 바 있다.
그러나 양측은 이날 오후에도 `4대 난제'를 계속 협의해 나가기로 해 최종 결과에 관심이 쏠리고 있다.
이 대통령과 손 대표의 회담은 1시간반∼2시간가량 진행되며, 회담 직후 공동 `발표문'이 나올 예정이다.
회담에는 청와대에서 김효재 정무수석과 김두우 홍보수석이, 민주당에서 김동철 대표비서실장과 이 대변인이 배석한다.