현인택 통일부 장관은 28일 "정부는 남북대화에 앞서 천안함ㆍ연평도 사태에 대한 북한의 책임 있는 조치를 요구하는 ''원칙''을 고수할 것"이라고 밝혔다.
현 장관은 이날 고려대 아세아문제연구소가 ''중국의 부상과 동북아 커뮤니티의 미래''라는 주제로 개최한 국제회의 기조연설을 통해 "한반도의 미래에 관한 모든 논의는 북한의 진정성에 기반해야 한다"면서 이같이 말했다.
그는 "북한의 도발을 간과하거나 비핵화 관련 논의가 빠진 대화는 한반도의 진정한 평화에 아무런 도움이 되지 못한다"면서 "우리는 그런 대화는 거부하겠다"고 강조했다.
현 장관은 또 "지난 2~3년간 북한의 군사적 모험은 최고조에 달했지만 핵무기는 북한의 미래를 보장하지 못한다"면서 "핵을 포기하지 않는다면 북한은 점점 더 고립될 뿐이며 이는 북한의 경제 상황을 더욱 악화시킬 것"이라고 지적했다.
특히 그는 최근 김정일 국방위원장의 중국 방문을 언급하며 "중국은 대담한 개혁 개방을 통해 번영을 이뤘다. 북한 역시 너무 늦기 전에 중국의 선례를 따라 과감하고도 전략적인 결정을 내리기를 진심으로 바란다"면서 "북한이 용기 있게 개혁과 개방에 나서야만 밝은 미래를 맞이할 수 있을 것"이라고 역설했다.
중국의 부상에 대해서는 "세계의 중심축이 서구에서 아시아로 이동하고 있으며 이 같은 변화의 핵심에는 중국이 있다"면서 "중국의 부상을 계기로 동북아 지역의 경제 발전과 협력이 빠른 속도로 진행되고 있다"고 평가했다.
현 장관은 그러나 "경제 분야와는 달리 동북아 지역의 안보 환경은 여전히 불안정한 상태이며 가장 큰 원인은 바로 북한"이라면서 "현재 일종의 ''무기력'' 상태에 빠져 있는 6자회담을 문제 해결의 유용한 틀로 만들기 위한 방법을 고민해봐야 한다"고 말했다.
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