모든 허리디스크 환자에게 수술은 최후의 선택이기 때문에 수술 후에도 통증이 생길 수 있다고 생각하는 사람은 아무도 없을 것이다. 그러나 최근 의외로 많은 환자들이 허리디스크 수술 후 통증이 다시 재발하는, 이른바 ‘수술 후 통증 증후군’으로 고생하고 있다.
‘수술 후 통증 증후군’은 요추를 중심으로 한 척추 질환 수술 후, 수술 자체에는 문제가 없지만 지속적으로 허리와 다리에 통증이 있고, 저림 증상, 감각 이상이 지속되는 것을 ‘수술 후 통증 증후군’이라 한다. 이 같은 원인으로는 절개한 수술 부위가 회복되면서 신경과 함께 달라붙는 유착 현상이 생기고, 그 유착이 신경에 자극을 주고 염증을 일으켜, 통증을 유발하게 되는데 수술 환자의 5~30%가 ‘수술 후 통증 증후군’이 나타난다고 보고 되고 있다.
척추관절 전문병원인 세연통증클리닉이 지난해 1월부터 12월까지 1년 동안 척추통증 및 허리디스크로 인해 병원을 방문한 30~60대 남녀 총 5,362명을 조사한 결과, 허리디스크 수술 후 통증증후군으로 인해 다시 치료를 받기 위해 병원을 찾은 환자는 총 1,419명으로 전체 환자의 26%를 차지하는 것으로 나타났다. 연령별로는 50~60대 환자가 가장 많은 것으로 나타났다.
일반적으로 허리디스크는 수술을 해야만 치료가 가능하다고 생각하는 이들이 많다. 하지만 허리디스크는 수술을 진행하면 적어도 15일 넘게 병원에 입원을 해야 하고, 수술 후에도 허리 보호대를 착용해야 하는 불편함이 있다. 이렇게 몸이 완전 회복될 때까지는 긴 시간이 소요 되기 때문에 특히 고령자들에게는 더욱 힘든 일이 아닐 수 없다. 또 긴 휴가를 내야 하는 바쁜 직장인들에게는 허리디스크 수술은 많은 부담으로 작용해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.
또 허리 수술은 잘못 하게 되면 ‘수술 후 통증 증후군’으로 고생을 많이 하기 때문에 디스크가 신경을 심하게 눌러 해당 부위에 감각 소실이 생기거나 또는 대소변 장애가 발생 했을 경우를 제외하고는 항상 신중하게 선택해야 한다.
- 수술 후 통증 증후군, ‘꼬리뼈 레이저 내시경술’로 치료 가능
지난해 미국의 척추전문의 로스테인 박사와 세연통증클리닉 최봉춘 원장이 국내 새롭게 선보인 ‘꼬리뼈 레이저 내시경술’은 내시경으로 환부를 정확히 볼 수 있어 주변 신경과 조직을 건드릴 위험이 거의 없고, 특수 레이저는 염증물질은 물론 부은 인대나 디스크 크기까지 줄일 수 있어서 치료 효과는 크고 안전성은 높아 획기적인 치료법이라 할 수 있다.
척추전문병원 세연통증클리닉 최봉춘 원장은 “‘꼬리뼈 레이저 내시경술’이 병원에 도입되면서 그 동안 척추질환 초기 환자에게만 적용되던 비수술적 치료법이 첨단 내시경과 레이저 기기까지 결합되면서 급성과 만성, 수술 후 통증 증후군, 중증 환자까지도 치료가 가능하게 됐다”며 “전신마취나 수술 없이 허리디스크, 척추관협착증 치료가 가능해 환자들이 선호하는 치료법”이라고 말했다.
수술에 대한 부담감은 줄어주고, 환자들에게 통증부위에 칼을 대지 않고도 수술한 것과 똑같은 효과를 볼 수 있는 ‘꼬리뼈 레이저 내시경술’은 수술을 해야 하지만 만성질환 때문에 수술을 민감하게 생각하는 고령환자나 개인업무로 시간적인 여유가 없고 수술의 부작용 걱정이 큰 환자들에게 만족도가 높은 치료법이다. 시술 시간은 30분으로 회복 후 바로 일상생활이 가능해 수술을 망설이는 직장인이나, 주부, 고령 환자들에게 도움이 된다.
- 허리디스크, ‘꼬리뼈 레이저 내시경술’로 30분이면 간단히 치료
‘꼬리뼈 레이저 내시경술’은 지름 1㎜의 초소형 내시경, 레이저를 함께 넣은 첨단 카테터를 사용해 척추질환을 치료하는 고난도 비수술 치료법으로, 환자의 돌출된 디스크 부위에 카테터를 삽입해 튀어나온 디스크에 직접 레이저 치료를 실행함으로써 디스크 크기까지 줄이는 혁신적인 치료법이다. 또 허리디스크의 원인인 염증을 내시경을 통해 직접 확인하고 치료 하기 때문에 안전하고 정확하게 환자는 치료 받을 수 있다.
이 치료법은 레이저를 사용하기 때문에 기존의 꼬리뼈 내시경만 사용했을 때보다 염증을 제거하는 영역을 확대 할 수 있어 효과적인 치료가 가능하며, 치료가 어려운 신경근 주위의 유착까지 쉽게 제거 할 수 있다는 것과 합병증의 발생도 더욱 감소시켜준다는 것이 장점이다. 또 염증이나 유착된 통증 부위를 내시경으로 직접 전문의가 확인하며 진단하고, 약물 치료와 더불어 레이저를 이용해 통증의 원인이 되는 디스크나 인대까지도 줄여주는 치료가 가능하다.
지금까지의 ‘꼬리뼈 내시경술’은 장이나 위 등의 내시경술에 비해 훨씬 좁은 공간에서 이루어졌기 때문에 치료 공간이 매우 좁은 한계를 가지고 있어, 지혈을 위한 기구를 삽입하거나 치료부분의 염증을 제거하는 기구를 추가적으로 적용하는 것이 어려웠다. 이에 반해 ‘꼬리뼈 레이저 내시경술’은 얇은 레이저 관을 이용해 출혈을 멈추게 하거나 염증 제거를 위한 도구로도 사용할 수 있어 획기적으로 시술을 진행 할 수 있다.
치료시간은 30분 정도에 불과하고 시술도 국소마취로 진행되기 때문에, 심장질환과 같은 내과적 질환이 있는 환자도 안심하고 치료를 받을 수 있으며, 디스크 재발 및 척추수술 후 만성 통증도 치료가 가능하다.
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