한국항공우주연구원은 유인 항공기를 필요에 따라 무인기로 바꿔 활용할 수 있는 유·무인 혼용항공기 기술 'OPV'(Optical PilotedVehicle)를 개발했다고 28일 밝혔다.
이 기술은 기존 유인기에 조종 계통을 개조하고 위치·변위·자세 센서와 통신시스템을 부착해 무인화하는 것이다.
비어 있는 조종석 공간에는 고해상도의 영상을 얻을 수 있는 SAR(영상레이더)등의 장비도 탑재할 수 있다.
산불 등의 재난 상황이나 해양, 불법 어로 감시 등 사람이 수행하기 곤란한 위험하거나 힘든 3D 임무 및 장기 체공 등이 필요한 때에 투입할 수 있다.
군사적으로는 조종사가 위험 지역 근처까지 비행한 뒤 임무 수행 시 무인기로전환할 수 있고, 노후화된 군용 항공기를 무인화해 사격 훈련용 표적기, 상대를 교란하기 위한 기만기, 레이더 기지 타격기 등으로 사용할 수 있다.
기존 유인기를 활용함으로써 막대한 비용과 시간을 줄이고, 신뢰성이 높은 무인기를 개발할 수 있다는 장점도 있다.
김승조 항우연 원장은 "현재 미국 등 극소수 국가에서만 관련 기술을 확보하고있어 항공업계의 블루오션 분야로 분류되고 있다"며 "OPV를 개량해 해외시장 진출도추진할 계획"이라고 말했다.
항우연은 또 이번에 개발한 OPV를 기반으로 항공기 부품의 성능을 시험할 수 있는 비행시험시스템을 개발, 국내 항공부품 시험의 테스트베드로 활용할 계획이다.
이번 연구는 산업통상자원부가 지원하는 항공우주부품개발사업의 하나로 추진돼2009년부터 5년 동안 85억원을 들여 완료됐다.
jyoung@yna.co.kr(끝)<저 작 권 자(c)연 합 뉴 스. 무 단 전 재-재 배 포 금 지.>