리언 파네타 미국 국방장관은 24일(현지시간) 북한의 핵실험 징후와 관련, "우리는 정보사항을 면밀하게 관찰하고 있다", "밖으로 드러난 징후는 보이지 않지만 이것만으로는 알 수 없다"며 "북한은 이런 실험을 할 수 있는 능력을 갖추고 있다"고 말했다.
파네타 장관은 이날 펜타곤(국방부 청사)에서 열린 기자회견에서 "미국은 북한의 어떤 도발에도 대응할 수 있도록 대비태세를 갖추고 있다"면서 "완벽하게 대비하고 있다"고 거듭 강조했다.
파네타 장관은 그러나 "북한이 국제사회의 일원이 되기 위한 바른 선택을 하기를 바란다"며 도발행위 중단을 압박했다.
그는 "우리는 북한의 지속적인 도발행위에 대해 매우 우려하고 있다"면서 "특히 최근 며칠간 그들이 내놓은 발언은 `불필요한 도발(needlessly provocative)"이라고 비난했다.
이어 파네타 장관은 "우리는 북한에 대해 선택의 여지가 있음을 명확하게 밝혔다"면서 "협상을 통해 국제사회가 우려하는 문제를 해소하고 국제사회의 일원이 돼서 주민들의 삶의 질을 개선하느냐 아니면 이런 도발적인 행동을 계속해서 평화를 위험에 빠뜨리느냐 하는 선택"이라고 설명했다.
sunkim@cbs.co.kr
[CBS 김선경 선임기자]
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