북한이 3일 오전 동해상으로 쏜 탄도미사일이 ‘중거리 전략미사일’이었다고 발사 당일 공개했다. 김여정 노동당 총무부장은 한일 군 당국이 미사일 궤적을 제대로 추적하지 못했다며 저고도 궤도 변경과 인공지능(AI) 기술까지 적용됐다고 주장했다. 북한의 이 같은 기술적 주장은 독자적으로 확인되지 않았다.
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김 부장은 이날 조선중앙통신을 통해 “오늘 새벽 우리나라 동해상으로 전략무기 발사훈련이 진행되었다”고 밝혔다.
이어 “훈련에는 중거리전략미사일이 사용되었다”며 “특수한 사명을 전임하고 있는 화력 구분대의 훈련을 국가수반이 직접 참관하였다”고 했다. 여기서 국가수반은 김정은 국무위원장을 가리킨다.
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김 부장은 한국 합동참모본부가 비행거리를 700㎞ 이상으로, 일본 방위성이 약 680㎞로 분석한 점을 거론하며 실제 비행궤적을 놓쳤다는 주장을 폈다.
그는 “우리는 이미 4차례나 이와 유사한 경우를 목격했으며 결론적으로 우리가 보유한 미사일들의 특수한 비행방식의 우월성이 현실적으로 검증된 것”이라고 주장했다.
이어 “매번 파도식 비행궤도 방식을 적용했을 때 적들은 1차 도약점 이후부터는 목표를 소실했다”며 “적들은 매번 지구곡률에 의하여 탐지 능력에 제한이 있다는 구차한 변명을 해오지만 사실상 이것은 우리 미사일 능력의 완벽성에 대한 증명”이라고 했다.
또 “미사일의 속도를 알아야 한다”면서 “저고도에서 비행궤도 변경능력을 가지고 있으며 인공지능을 도입했다고 한 우리의 발표들을 상기해볼 필요가 있을 것”이라고 주장했다.
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그러면서 “다시 말하면 이 타격을 피할 방법은 사실상 없다는 것을 의미한다”고 위협했다.
합참은 앞서 이날 오전 6시30분께 북한 원산 일대에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 1발을 포착했으며 700㎞ 이상 비행했다고 밝혔다. 정확한 제원은 한미가 정밀 분석 중이다.
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이번 발사는 우리 군이 서부전선 DMZ 지뢰 폭발 사고와 관련해 북한에 사과와 책임 있는 조치를 요구한 지 사흘 만이자, 김 부장이 남북 대화 제의를 일축한 지 하루 만에 이뤄졌다.
북한이 통상 발사 다음 날 관영매체를 통해 성과를 선전해온 것과 달리 이번에는 약 12시간 만에 공개했고, 대남·대미 담화를 주로 내온 김 부장이 직접 발표 주체로 나선 점도 이례적이다.
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신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com