남아프리카공화국 최대 도시 요하네스버그와 인접한 에쿠룰레니에서 최근 3달간 여성 시신이 잇따라 발견되면서 연쇄살인 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.
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26일(현지시간) AP통신 등에 따르면 남아공 경찰은 이날 에쿠룰레니에서 10번째 여성 시신을 발견해 수사 중이다. 경찰은 "현재 시신 발견 사실만 확인할 수 있다"며 "필요한 모든 전문 인력을 현장에 보내 범죄 현장을 조사하고 있다"고 밝혔다. 피해자의 신원은 공개되지 않았다.
에쿠룰레니에서는 지난 7~8월 반경 7km 안팎에서 여성 시신 3구가 잇따라 발견됐다. 이달 초에는 열흘 사이 6구의 시신이 추가로 발견됐다.
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전날까지 확인된 희생자 9명은 모두 20~30대 여성이었다. 상당수는 주요 도로 인근 공터에서 나체 또는 일부 옷이 벗겨진 상태로 발견됐다.
시릴 라마포사 대통령은 이번 사건을 "국가적 위기"라고 규정했다. 남아공 정부는 여성·청년·장애인부 장관, 사회개발부 장관, 에쿠룰레니가 속한 하우텡주 수반, 국가경찰청장 직무대행 등이 참여하는 긴급회의를 열고 대응책을 논의했다.
경찰은 복잡한 사건과 연쇄 강력 범죄를 전담하는 수사심리분석팀(IPU)도 투입했다. 범행 수법과 시신 유기 장소 등의 공통점을 분석해 사건 간 연관성을 확인하겠다는 방침이다.
경찰은 지난 17일 발견된 9번째 희생자 사건과 관련해 여성 2명을 살인 혐의로 체포해 기소했다. 다만 이들을 나머지 사건들과 연결 짓지는 않았다.
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토미 음톰베니 경찰청장은 현지 국영방송 SABC에 수사관들이 9번째 살인 사건을 단독 범행으로 보고 있다고 설명했다. 그는 다른 사건들 가운데 일부가 연관됐을 가능성은 열어두고 있다고 덧붙였다.
주남아공 한국대사관은 지난 17일 안전 공지를 통해 교민들에게 야간 외출과 단독 도보 이동, 우범 지역 및 외딴 장소 방문을 피하라고 당부했다. 경찰의 강화된 검문검색에 대비해 신분증을 상시 지참할 것도 안내했다.
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김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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