청와대는 24일(현지시간) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 처음 공개한 '북한군 포로 2명 한국행(行)' 유엔총회 연설에 대해 "아무것도 모르는 상태에서 들은 건 아니다"고 밝혔다. 우크라이나와 해당 사안에 대한 비공개 원칙에 합의했지만 이번 연설에서 젤렌스키 대통령이 관련 언급을 할 가능성은 사전에 인지하고 있었다는 의미다.
청와대 고위 관계자는 이날 이재명 대통령이 국빈 방문 중인 멕시코 멕시코시티 현지에서 기자들과 만나 "외교 채널로 그런 내용이 포함될 수 있다는 정황은 우리가 알고 있었다. 연락을 받았다"고 밝혔다. 이 관계자는 '사전 연락을 받은 우리 측은 어떤 입장을 전달했느냐'는 질문에 "우리에게 온 내용이 그렇게 명료하지가 않았다"며 "어느 식으로 표현될지가 확실치 않았고, 단지 그 사람들에 대한 언급이 있을 것 같다고 연락이 와 우리의 입장을 얘기했다"고 했다.
ADVERTISEMENT
앞서 이 대통령은 X(옛 트위터)에 해당 사안을 유엔총회 연설에서 공개한 젤렌스키 대통령을 향해 "비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다"며 유감을 표명했다.
앞선 고위 관계자는 대북 관계에 미칠 영향을 고려해 북한군 포로의 국내 송환을 비공개로 추진했느냐는 질문에는 "조용히 처리하고 인도적 인권적인 원칙을 준수한다는 것이지 그 이상의 고려 사항은 없다"고 잘라 말했다. 우크라이나가 비공개 합의 사항을 공개한 배경에 대해서는 "우크라이나도 처음에는 우리하고 같은 원칙과 입장에 따라서 진행해 왔는데 나중에 좀 바뀐 것"이라며 "알아봐야 한다"고 했다.
ADVERTISEMENT
이 관계자는 "이걸 가지고 온갖 억측을 하거나 공격을 하거나 하는 현상이 관찰이 되는데 다 정치적인 의미가 있는 거라고 생각이 든다"며 "어느 나라든 포로 송환을 막 이렇게 내놓고 하지 않는다. 조용히 처리한다"고 강조했다. 야권의 "김정은의 심기를 건드리는 것이 그렇게도 두려웠냐"는 비판에 강하게 반박한 것이다.
청와대 고위 관계자는 "단순 탈북이 아니고 포로다. 그리고 또 자유의사가 있었다"라며 "그러니까 신중히 처리하고 조용히 처리하고 광고하지 않는 것이 맞다고 생각한다"고 했다. 그는 "마치 이걸 공개하지 않으면 무슨 흑막이 있거나 국민을 속이거나 하는 것 같이 보려고 하는 시각도 없지 않은 것 같은데 그렇지는 않다"고 했다.
이 대통령도 "북한 포로 국내송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제"라며 "소소한 자신의 이익을 위해 누군가의 생명과 국익 안보를 해치는 사람을 살인자나 매국노라 부른다. 타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다"고 야권을 겨냥한 바 있다.
멕시코시티=한재영 기자 jyhan@hankyung.com
ADVERTISEMENT
ADVERTISEMENT
ADVERTISEMENT