세계에서 가장 위험한 여행지 남아프리카공화국의 최대 도시 요하네스버그 인접 도시에서 최근 두 달간 여성 7명이 잇따라 숨진 채 발견됐다. 남아공 최대 도시에서 연쇄살인에 대한 우려가 커지고 있다.
지난 15일(현지 시각) 로이터통신과 AP통신 등에 따르면 남아공 경찰은 요하네스버그 동쪽 에쿠룰레니 일대에서 지난 7월부터 최근까지 발견된 여성 7명의 시신에 대해 수사를 진행 중이다.
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피해자들은 대부분 20~30대 여성들이었다. 발견 당시 이들은 대부분 옷이 벗겨지거나 일부만 남아 있었다. 경찰은 피해자들의 발견 당시 상태의 유사점을 확인하면서 사건의 연관성을 살펴보고 있다.
첫 번째 피해자는 지난 7월 15일 켐프턴파크의 R21 도로 인근에서 발견된 37세 여성이다. 피해자는 케이블타이로 결박된 상태였고 이틀 뒤 용의자 1명을 체포했다. 하지만 지난달 24일 32세 여성이 같은 R21 도로변에서 옷 일부가 벗겨진 상태 숨진 채 발견됐다. 다른 5명의 여성 피해자 또한 이달 10일부터 차례로 발견됐다.
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특히 지난 12일 켐프턴파크에서 발견된 러닝 동호회에서 활동 중이던 38세 여성 시신이 발견된 뒤 지난 15일 에쿠룰레니 콰테마의 도로변에서 또 다른 여성의 시신이 나왔다. 이후 발견된 시신들 모두가 상당히 부패한 상태였다. 경찰은 피해자의 신원과 정확한 사망 경위를 조사 중이다.
마지막으로 지난 7일 클레이빌 인근 강에서 발견된 여성의 시신까지 유사 범죄로 확인되면서 관련 피해자는 모두 7명으로 증가했다.
경찰은 여성들에게 조깅 등 야외 활동을 할 때 각별히 주의할 것을 당부했다. 시릴 라마포사 남아공 대통령까지 나서 경찰에 해당 사건을 최우선으로 수사하도록 지시했다. 라마포사 대통령은 "책임자들을 법의 심판대에 세우기 위해 모든 수단을 동원하도록 지시했다"며 경찰과 시민들에게 수사에 협조해달라고 당부했다.
아울러 한국은 2022년 기준 연간 살인 피해자가 10만명당 0.5명에 달한다. 인구 6300만명인 남아공에서 지난해 4분기에만 살인으로 사망한 사람이 6351명으로 집계돼 하루 평균 70명이 희생된 것으로 집계됐다.
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박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
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