스페인 인상주의 화가 호아킨 소로야(1863~1923)의 어린 시절은 훗날 그린 찬란한 그림과 거리가 멀었다. 인상주의 거장 모네는 그를 ‘빛의 대가’라 불렀지만, 그의 탄생은 상실의 어둠에서 시작했다. 불과 두 살에 고향에 창궐한 콜레라로 부모를 잃었기 때문이다.
당시 스페인은 세계를 호령했던 제국의 영광이 저물고, 빈곤과 문맹이 만연한 가난한 나라였다. 두 살배기 고아 소로야는 천만다행으로 이모 부부에게 거둬졌다. 이모 부부는 조카를 친자식처럼 아꼈고 소로야에게 붓을 쥐여줬다. 미술학교에 들어간 소로야는 온 힘을 다해 그림을 그렸고, 이탈리아 로마 유학의 기회도 얻었다.
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젊은 소로야는 로마에서 마주친 고전 명화, 프랑스 파리 여행에서 접한 인상주의 화풍 등 당대 예술을 흡수했다. 하지만 소로야의 회화를 완성한 결정적인 것은 눈부신 태양이 비추는 고향 발렌시아 해변이었다. ‘발렌시아의 해변’(1908), ‘말 목욕’(1909) 등 고향 풍광을 캔버스에 담아낸 소로야의 외광회화는 생명력이 충만하다.
파리 만국박람회에서 그랑프리(대상)를 받으며 온 유럽에 이름을 알린 소로야는 대서양을 건너 미국 뉴욕으로 향하며 또 다른 삶의 분기점을 맞이했다. 소로야가 뉴욕에 발을 디딘 건 스페인·라틴아메리카 문화에 매료된 미국의 젊은 청년 아처 밀턴 헌팅턴과의 만남이 시발점이다. 런던에서 본 소로야의 그림에 매료된 헌팅턴은 이듬해 자신이 세운 ‘히스패닉 소사이어 미술관&도서관(HSA)’에서 소로야의 전시를 열었다. 불과 한 달여간 16만 명의 구름 인파가 몰릴 만큼 대박을 터뜨렸다.
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소로야는 헌팅턴과 그가 세운 HSA와 인연을 이어 나갔다. 그의 걸작으로 이베리아 반도 각지의 풍경을 8년에 걸쳐 그려낸 14점의 ‘스페인의 비전’ 연작을 헌팅턴의 의뢰로 완성한 게 대표적이다. 이런 이유로 오는 22일 서울 예술의전당 한가람미술관에서 개막하는 ‘스페인 미술 500년: 빛과 어둠의 연대기’ 전시에 걸리는 소로야의 그림은 적잖은 의미를 갖는다. 소로야와 미술관의 관계를 이해하는 것은 전시에 출품되는 HSA 컬렉션을 읽는 열쇠가 되기 때문이다.
이번 전시에는 소로야가 1914년 그린 ‘마누엘 페레스 데 구스만 이 보사 리아뇨 아우바레(헤레스 데 로스 카바예로스 후작)’가 걸린다. 한 근엄한 남자를 그려낸 실내 초상이라 소로야를 상징하는 해변 풍경을 기대했다면 다소 의외일 수 있다. 그러나 그림 속 남자의 정체를 알면 물음표는 느낌표로 바뀐다. 헤레스 데 로스 카바예로스 후작은 당대 스페인에서 손꼽히는 희귀 문서 수집가로 헌팅턴은 그의 장서 컬렉션을 사들이며 HSA의 기반을 일궜다.
이 작품은 ‘빛의 대가’라는 수식어 뒤에 가린 소로야의 또 다른 면모를 보여준다. 미국 대통령 하워드 태프트가 의뢰할 정도로 초상화에도 뛰어난 솜씨를 발휘했던 만큼, 이 한 점을 통해 한 발 더 나아간 소로야의 작품세계를 느껴볼 수 있다.
이번 전시에선 소로야를 포함해 프란시스코 고야, 엘 그레코, 벨라스케스 등 스페인 미술사 500년을 대표하는 작품 95점을 더불어 감상할 수 있다. 오는 17일까지 진행되는 ‘라스트 얼리버드’ 티켓을 구매하면 정가(성인 기준 2만3000원) 대비 약 35%를 할인한 1만5000원에 전시를 즐길 수 있다. 전시는 내년 1월 20일까지로, 얼리버드 티켓의 사용 기간은 11월 29일까지다.
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유승목 기자 mok@hankyung.com
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