이재명 대통령은 노웅래 전 더불어민주당 의원의 뇌물 및 불법 정치자금 수수 혐의 사건에 대해 항소심에서도 무죄가 선고된 것과 관련해 "다시는 국가권력의 악용으로 무고한 국민이 희생당하지 않는 나라를 꼭 만들겠다"고 밝혔다.
이 대통령은 21일 엑스(X·옛 트위터)에 "정치검찰에 의해 기소되고 당에 의해 정치생명까지 박탈당한 노 선배님께서 얼마나 억울했을지 당사자가 아닌 한 어떻게 짐작이나 할 수 있겠느냐"며 이같이 적었다.
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이 대통령이 언급한 '정치생명 박탈'은 노 전 의원이 뇌물 수수 등 혐의로 재판을 받던 2024년 총선 당시 공천에서 컷오프된 사실을 가리키는 것으로 풀이된다. 당시 이 대통령은 민주당 대표직을 맡고 있었다.
이 대통령은 노 전 의원에 대해 "개인적으로 존경하는 대학 선배님이자 몇 안 되는 정치적 조력자였으며, 민주당으로서는 서울 마포갑 지역에서 당선 가능성이 가장 높은 후보였다"고 평가했다.
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이어 "노 선배님은 구속은 면했지만 집요한 정치검찰의 먹이가 돼 부정부패사범으로 몰려 기소됐다"며 "정치검찰을 등에 업은 윤석열 정권이 집권한 후 치러진 총선은 나라와 국민의 운명이 달린 중차대한 선거였고, 죽음을 무릅쓰고라도 반드시 이겨야 했기에 민주당을 지휘하던 저는 눈물을 머금고 노 전 의원님을 공천 배제할 수밖에 없었다"고 설명했다.
이 대통령은 또 "공천 배제 후 마포갑 선거에서는 신인을 투입할 수밖에 없었고, 노 선배님은 자신이 정치생명을 박탈당한 그 선거를 돕겠다고 지원 유세까지 하셨지만 결국 패배했다"며 "노 선배님과 민주당, 그리고 대한민국 민주주의는 이미 너무 많은 것을 잃었다"고 썼다. 당시 민주당은 마포갑 지역구에 이지은 전 대변인을 공천했다.
이 대통령은 "당 대표로서 전체 선거를 위해 정치검찰의 패악질에 편승해 읍참마속 할 수밖에 없었던 저는 아픔과 회한 속에 그나마 무고함을 증명받고 영어의 위험을 벗어난 노 선배님께 축하 말씀과 함께 뒤늦은 사죄 말씀을 드린다"고 밝혔다.
이 대통령은 글 말미에 "노웅래 선배님, 죄송합니다. 존경합니다. 사랑합니다"라고 적었다.
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신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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