미국 모더나와 머크(MSD)는 19일(현지시간) mRNA 기반 암 백신과 면역항암제 키트루다를 함께 투여한 대규모 임상 3상에서 키트루다를 단독 투약할 때보다 악성 피부암의 재발·전이 위험을 낮추는 데 성공했다고 밝혔다. mRNA 암 백신이 후기 임상에서 효과를 입증한 첫 사례다. 이날 모더나 주가는 나스닥시장에서 177% 치솟은 174.38달러에 장을 마쳤다.
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모더나와 MSD가 투여한 암 백신 인티스메란은 암세포 특징을 면역계에 알려 공격하도록 유도하는 mRNA 기술을 이용했다. 환자의 종양 유전체를 인공지능(AI)으로 분석해 면역계가 공격할 표적을 고른 뒤 이 정보를 mRNA에 담아 몸에 주입한다. ‘미리 만든 약’을 여러 환자에게 투여하는 대부분의 항암제와 달리 환자 종양 특성에 맞춰 ‘1인용’으로 제조한다. 내년 미국에서 시판 허가를 받으면 AI로 종양 유전체를 분석해 개별 치료제를 제조하는 맞춤형 정밀의학 시대가 본격화할 것이라는 전망이 나온다. 김태원 서울아산병원 아산생명과학연구원장(종양내과 교수)은 “정밀 의학이 진정한 환자 맞춤형 의학으로 진화하는 데 중요한 단초가 될 것”이라고 평가했다.
모더나는 더 나아가 유전적으로 암이 생길 위험이 높은 사람에게 mRNA 백신을 투여해 암 발생을 막는 연구도 하고 있다. 의약품 개발 패러다임을 바꿀 신기술 소식에 국내 RNA 기술 보유 기업의 주가는 급등했다. 국내 KRX헬스케어지수는 20일 2.76% 오른 4074.46으로 마감했다.
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이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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