안규백 국방부 장관이 20일 북한의 핵무기 보유 상황에 대해 "우리가 보통은 80∼120개 정도로 보는데 정확한 수치를 말하는 것은 상당히 제한적"이라고 말했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한의 핵무기 보유량이 57개라고 언급한 것과 대비된다.
안 장관은 이날 국회 국방위원회에 출석해 성일종 국민의힘 의원이 "북한이 몇 개 정도 핵을 개발했다고 정부는 자체적으로 평가하느냐"고 질문하자 이같이 답했다. 이후 유용원 국민의힘 의원의 질의 때는 본인의 80~120개 발언을 "국내 연구기관의 평가 내용"이라고 해명하고 "우리 군 당국에서 어떻게 평가하는지에 관해서는 구체적으로 이 자리에서 말씀드리는 것이 상당히 제한적"이라고 덧붙였다.
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안 장관은 트럼프 대통령이 19일(현지시간) 백악관에서 북한 핵무기를 '57개'로 언급한 데 대해서는 "약간 숫자는 상이한 것 같다"고 말했다. 트럼프 대통령은 백악관에서 취재진과 만난 자리에서 김정은 북한 국무위원장과 "잘 지내고 있다"며 "그는 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다"고 언급했다.
한·미가 북한의 핵 개발 현황 관련 정보를 기밀로 관리하는 상황에서 미국 대통령이 북한의 핵무기 관련 수치를 구체적으로 거론한 것은 매우 이례적이다. 정부는 북한을 핵보유국으로 인정하지 않는다는 기조에 따라 북한의 핵무기 보유 현황 등도 구체적으로 언급하지 않아 왔다. 국방부 관계자는 "한미는 북한이 상당한 수준의 핵능력을 확보한 것으로 공동 평가하고 있다"면서도 "북한 핵능력에 대한 세부 내용은 한미 연합비밀로 공개가 제한된다"고 밝혔다.
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안 장관은 북한이 핵을 갖고 있는 것은 인정하느냐는 질문에는 "그것은 공식적으로 인정할 수 없다"고 확언했다. 북한의 핵무기 보유 현황을 언급한 것에 대해서도 "북한이 핵을 갖고 있다는 얘기가 아니라 북한이 핵을 (그 정도) 갖고 있을 것으로 추정한다는 말씀"이라고 설명했다.
트럼프 대통령이 핵무기 숫자를 57개라고 구체적으로 거론한 것이 북한의 핵무기 보유를 인정한 것 아니냐는 성 의원의 질문에는 "한국 국방장관이 거기에 대해 논평한다는 건 적절치 않은 것 같다"고 말했다. 다만 트럼프 대통령의 북한 비핵화 언급 회피를 비핵화 포기로 보냐는 질문에는 "미국이 비핵화를 포기하지 않은 것으로 보고 있다. 화전(和戰) 양면작전이라는 생각이 든다"고 답했다.
안 장관은 "우리는 핵을 개발할 수 없다. 미국의 전술핵(배치)도 우리가 받아들이면 안 된다"며 "미국의 핵우산을 확실히 제공받는 정책으로 우리가 일관되게 나가고 있는 것"이라고 강조했다.
강현우 기자 hkang@hankyung.com
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