트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장과 올해 안에 만날 것이라고 밝히면서 북한은 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다고 말했다. 트럼프 대통령이 북한의 핵무기 수를 구체적으로 밝힌 건 이번이 처음이다. 전문가들은 그동안 북한이 핵탄두를 60개 이상 보유하는 것으로 추정해왔다.
연합뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진과 만난 자리에서 "올해 안에 김정은과 만날 것으로 예상하고 있느냐"는 취재진 질문에 "그렇다. 만날 것이다(I will be)"라고 답했다. 트럼프 대통령의 언급처럼 북미 정상 회담이 올해 안에 성사된다면 오는 11월 18∼19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 삼을 공산이 크다.
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트럼프 대통령은 김 위원장과 편지를 교환했느냐는 물음엔 "그건 말할 수 없다"면서도 "하지만 나는 그와 잘 지내고 있다. 내가 그와 잘 지낸다는 사실은 나쁜 게 아니라 좋은 일"이라고 했다. 이어 "그는 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다"고 강조했다. 트럼프 대통령은 그동안 북한을 '핵 보유국(Nuclear Power)'이라고 줄곧 지칭했다.
트럼프 대통령은 "애초에 그런 일이 일어나도록 허용해선 안 됐는데, 내가 대통령이었다면 절대 허용하지 않았을 것"이라며 전임 조 바이든 행정부를 비판했다. 이어 "하지만 이미 그는 그 무기를 갖게 됐고, 나는 그와 아주 잘 지내고 있다"고 강조했다. 이어 "나는 김정은을 매우 잘 알고 있고 그는 괜찮을 것"이라고 말했다.
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트럼프 대통령은 한미 연합 훈련이 북한을 적대적으로 대한다는 기존 주장도 되풀이했다. 그는 "우리가 북한을 겨냥해 대규모 군사 훈련을 벌인다는 사실이 마음에 들지 않는다"며 "나는 그(김정은)와 우호적인 관계이고 적어도 앞으로 2년 반 동안은 어떤 일도 일어날 것으로 보지 않는다. 내가 있는 동안에는 일어나지 않을 것"이라고 목소리를 높였다.
앞서 트럼프 대통령은 북미정상회담으로 나아가기 위해 분위기를 조성했다. 트럼프 대통령은 지난 16일 한미 간 연례 합동군사훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS)의 대폭 축소를 미 전쟁부(국방부)에 지시했다고 밝히면서 김 위원장을 향해 유화 메시지를 발신했다.
이어 전날에는 트럼프 대통령이 올가을 김 위원장과의 북미 정상회담을 개최하라는 방안을 추진하라고 참모들에게 요구했다는 미 일간 월스트리트저널(WSJ)의 보도가 나왔다. 트럼프 대통령과 김 위원장의 마지막 회담은 2019년 6월 판문점 만남이었다.
강경주 기자 qurasoha@hankyung.com
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