아나운서 출신 방송인 오정연이 이관개방증으로 수술을 받았다고 밝혔다. 해당 질환은 최근 가수 아이유도 앓고 있다고 고백해 증상과 치료법에 관심이 높아졌던 바다.
오정연은 19일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "고등학생 때부터 느껴온 고질적 증세의 질환명이 존재한다는 걸 올해 처음 알았다"며 이관개방증을 언급했다.
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그는 "운동이나 방송을 좀 무리해서 하면 어김없이 발현돼 힘들었다"면서 "30년간 불편해도 견디고 살아야하는 줄 알았건만 질환임을 알게된 이상 권위자를 찾았고, 드디어 수술을 받았다"고 전했다.
이어 "혹시 같은 질환으로 불편하신 분들이 있다면 저처럼 치료도 신중히 고려해 보시라"면서 "앞으로 나아질 삶의 질이 기대된다"고 덧붙였다.
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앞서 가수 아이유도 이관개방증으로 예정했던 앨범 발매 및 콘서트 일정을 전면 연기했다. 오정연은 "증상을 알기 때문에 더 안타까웠다"고 했다.
이관은 코와 귀를 연결해 외부 기압과 중이의 압력을 맞춰주는 수도 파이프처럼 생긴 기관으로, 유스타키오관이라고도 불린다. 평소에는 닫혀 있으나 침을 삼킬 때 또는 하품할 때 열리면서 귀 안쪽의 중이의 압력을 조절한다. 비행기를 타거나 높은 산에 올라가면 귀가 먹먹해질 때 이관이 중이 압력을 조절해 이를 해소한다.
이관은 상황에 맞게 열리고 닫혀야 하는데, 계속 열려 있는 상태가 이관개방증이다. 이 경우 자신의 목소리나 숨소리가 크게 들리는 자가 강청, 귀 먹먹함 등이 느껴진다. 심하면 심장박동 소리가 마치 큰 통 안에서 울리듯 들리기도 한다.
증상은 호전과 악화를 반복한다. 증상이 가벼우면 자연스럽게 좋아지기도 하지만, 만성화되면 오랜 기간 반복되기도 한다.
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이관개방증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 급격한 체중 감소, 탈수, 과도한 운동, 임신에 따른 호르몬 변화, 일부 신경·근육 질환 등이 위험 요인으로 거론된다.
가장 대표적인 원인으로는 급격한 체중 감소가 꼽힌다. 이관 주변을 감싸고 있는 근육과 지방 조직이 과도한 다이어트 등으로 감소하면 이관을 견고하게 닫아주지 못해 열린 상태가 유지되는 탓이다.
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전문가들은 스트레스도 잘 관리해야 한다고 조언한다. 스트레스가 직접적인 원인으로 확인된 것은 아니지만, 증상을 더욱 예민하게 느끼게 하거나 악화시킬 수 있기 때문이다. 이에 규칙적인 생활습관과 컨디션 관리가 함께 권장된다.
이관개방증 자체가 생명을 직접 위협하진 않지만 머릿속에서 자신의 목소리와 숨소리가 끊임없이 울리면 극심한 정신적 스트레스를 유발해 삶의 질이 떨어지게 된다.
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치료는 증상의 정도에 따라 달라진다. 증상이 경미하다면 생활습관을 교정하며 경과를 관찰한다. 그러나 증상이 일상생활에 불편을 일으킬 정도라면 체중 증량과 함께 항콜린 효과가 있는 비강 스프레이 등을 활용한 약물치료가 필요하다.
증상이 지속된다면 시술 및 수술로 이어지기도 한다. 고막에 종이를 덧대는 고막패치술이나 환기관을 삽입하는 시술을 고려할 수 있다. 또 열린 이관에 필러, 지방, 연골 등을 주입하는 수술도 있다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com