도요타가 다임러트럭, 볼보그룹과 손잡고 상용차용 수소연료전지 시장에 본격 진출하면서 글로벌 수소상용차 주도권 경쟁이 다시 달아오르고 있다. 현대자동차를 앞세워 이 분야를 선도해온 한국도 대응이 늦어질 경우 기술 우위를 시장 선점으로 이어가지 못할 수 있다는 우려가 나온다.
18일 업계에 따르면 도요타는 지난 7월 다임러트럭, 볼보그룹과 수소연료전지 합작법인 '셀센트릭(Cellcentric)' 지분 참여를 위한 구속력 있는 계약을 체결했다. 규제 당국 승인을 거쳐 완료되면 세 회사는 셀센트릭 지분을 각각 33.3%씩 나눠 갖게 된다.
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셀센트릭은 2021년 다임러트럭과 볼보그룹이 각각 50%씩 출자해 설립한 수소연료전지 전문 기업이다. 이곳에서는 대형 트럭용 수소연료전지를 개발 및 생산하고 있다. 도요타는 이번 계탹을 통해 셀, 소재, 스택 등 연료전지 핵심 기술을 셀센트릭에 제공할 계획이다. 업계에선 이를 계기로 대형 상용차용 수소연료전지 기술 개발과 양산 확대가 가속화할 것으로 보고 있다.
각국의 탄소중립 정책과 디젤 상용차 배출가스 규제 강화로 친환경 상용차 수요는 꾸준히 늘어왔다. 특히 중장거리 운송에서는 충전 시간과 주행거리 면에서 수소전기트럭이 배터리 전기트럭보다 유리하다는 평가가 나온다. 운행 거리와 용도에 따라 두 방식을 함께 활용하는 사례도 늘고 있다.
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대형 상용차 시장 강자인 다임러트럭·볼보그룹과 글로벌 완성차 시장에서 영향력이 큰 도요타의 협력은 수소상용차 시장의 성장성을 부각하는 계기가 될 것이라는 게 업계 시각이다. 이에 따라 관련 경쟁이 한층 치열해지고, 부품과 충전 인프라 등 연관 산업 투자도 확대될 것이란 전망이 나온다.
중국·일본·EU, 수소상용차 인프라·정책 지원 총력
주요국들은 재생에너지 확대에 따른 간헐성 보완과 대용량, 장기 저장이 가능한 에너지 캐리어로 수소를 주목하며 수송 부문 탈탄소화의 핵심 수단으로 수소상용차를 규정하고 관련 정책과 인프라 구축에 힘을 쏟고 있다.
중국은 1차 시범도시군 기간인 2021년부터 2025년까지 5개 지역에약 85억위안(약 1조5000억원) 규모의 성과 연계형 지원 재원을 마련해 연료비 지원, 통행료 감면 등을 시행했다. 그 결과 수소전기차 약 4만대와 수소충전소 574개소를 보급하는 성과를 거뒀다. 중국은 지난 3월 수소 종합 응용 시범사업을 통해 2030년까지 수소전기차 10만대 보급 목표를 제시했다. 대형 트럭과 장거리 물류 중심의 수소 고속도로를 축으로 다양한 산업의 수소 수요를 동시에 창출, 2030년까지 수소 판매가격을 kg당 25위안(약 3.62달러) 이하로 낮춘다는 계획이다.
일본은 동서 주요 간선 노선에 향후 10년간 수소상용차를 1500대 규모로 투입하는 '수소 대동맥' 구상을 추진하고 있다. 이 노선에서 연간 7500t 규모의 수소 수요를 창출하는 것이 목표다. 일본 경제산업성은 수소 상용 모빌리티 확산을 위한 규제 완화와 비용 지원 방안도 검토하고 있다.
EU는 신규 등록 대형 트럭, 버스의 제조사 평균CO₂배출량을 2019년 대비 2030년 45%, 2035년 65%, 2040년 90% 감축하도록 하는 기준을 시행하고 있다. 또한 '유로 7' 규제로 대기오염물질 관리 기준도 강화하고 있다.
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EU는 수소 모빌리티 인프라 구축에도 속도를 내고 있다. 대체 연료 인프라 규정(AFIR)에 따라 회원국은 2030년까지 범유럽교통망(TEN-T) 핵심 네트워크를 200km 간격으로 수소충전소를 구축하고, 모든 도심 거점에 최소 1곳의 공공 수소충전소를 마련해야 한다.
현대차, 2700만km 운행 경험…"충전·정비 등 생태계 구축 속도 내야"
한국은 현대차를 중심으로 수소상용차 기술 개발과 실증 운행을 선도해 온 국가로 평가된다. 현대차는 2020년 세계 최초로 대형 수소전기트럭 '엑시언트 수소전기트럭'을 양산했고, 스위스·독일·프랑스·미국·캐나다·우루과이 등 글로벌 물류 현장에 투입됐다. 엑시언트 수소전기트럭은 지난 7월 기준 누적 주행거리 2700만km를 넘어섰다.
업계에서는 현대차가 다년간의 운행으로 기술 신뢰성을 입증했지만, 향후 시장 경쟁력은 차량 성능뿐 아니라 충전과 정비, 운영 체계를 포함한 수소상용차 생태계 구축 속도에 달려 있다고 보고 있다. 글로벌 경쟁이 차량 개발을 넘어 인프라 및 생태계 구축 경쟁으로 확대되면서 각국 정부의 지원과 제도 정비가 시장 선점의 핵심 변수로 떠오르고 있다는 것이다.
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이에 수소상용차 산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 우리나라도 정부 주도의 수소 물류회랑 조성이 필요하다는 의견이 나온다. 주요 물류 축을 중심으로 수소 물류회랑을 지정하고, 이를 토대로 중장기 수소상용차량 보급 전략과 충전 인프라 구축 계획을 수립함으로써 대형 수소화물차의 수요를 창출하고 안정적인 운행 여건을 마련해야 한다는 것이다.
아울러, 수소화물차의 총소유비용(TCO) 개선을 위해 현재 정부가 시행 중인 연료 보조금과 고속도로 통행료 감면 등의 지원 정책을 지속적으로 확대하는 한편, 화주와 운송사업자의 친환경 차량 전환을 촉진할 수 있는 다양한 지원 방안에 대한 검토가 필요하다는 주장도 제기되고 있다.
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국내 수송부문 온실가스 배출량의 약 42.7%가 버스·화물차·특수차 등 상용차에서 발생하는 만큼, 수소상용차 보급 확대는 국가 온실가스 감축 목표 달성을 위한 주요 수단 중 하나로 평가된다. 우리나라는 2035년까지 2018년 대비 온실가스 배출량을 53~61% 감축하고, 2050년 탄소중립 달성을 추진하고 있다.
업계 관계자는 "대형 상용차 시장을 대표하는 다임러트럭·볼보그룹과 글로벌 완성차 시장에서 영향력이 큰 토요타와의 협력이 수소상용차 시장의 성장 가능성을 부각하고, 시장에 활력을 더하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com