콩고민주공화국(민주콩고)에서 확산 중인 에볼라로 인한 사망자가 2천300명을 넘어서며 발병 공식 선언 석 달 만에 2018~2020년 유행 당시 사망자 수를 넘어 민주콩고 역사상 최악의 사태가 되었다.
17일(현지시간) 민주콩고 당국에 따르면 지난 15일 기준 누적 확진자는 4천945명으로 하루 전보다 101명 늘었다. 이 가운데 2천325명이 숨져 치명률은 약 47%다.
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특히 이번 사망자 수는 종전 민주콩고 최악의 에볼라 유행이었던 2018~2020년의 2천299명을 넘어섰다. 세계적으로는 2014~2016년 기니·라이베리아·시에라리온 등 서아프리카를 휩쓴 에볼라 유행 당시 1만1천310명이 숨진 것이 최악 기록이었다.
민주콩고는 지난 5월 15일 에볼라 발병을 공식 선언했지만, 바이러스는 그보다 수개월 앞선 2월부터 퍼지고 있었던 것으로 파악됐다. 초기 환자들이 말라리아나 장티푸스로 오인되면서 대응이 늦어진 것으로 보인다.
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확산 속도도 전례 없이 빠르다. 현재 유행은 공식 선언 이후 석 달도 되지 않아 사망자가 2천 명을 넘어섰다. 2014~2016년 서아프리카 유행 당시 사망자가 1천 명에 이르기까지 약 5개월이 걸렸던 것과 비교하면 훨씬 빠른 속도다. 유엔은 이번 유행을 기록상 가장 빠르게 확산하는 에볼라 사태로 보고 있다.
현재 유행을 일으킨 바이러스는 비교적 드문 분디부교(Bundibugyo) 계통으로, 승인된 전용 백신이나 치료제가 없어 방역에 어려움을 더한다. 또한 확진자 상당수가 뒤늦게 발견되고 있는 것도 높은 치명률의 원인으로 꼽힌다.
감염은 이미 6개 주로 확산했다. 내전과 열악한 의료 인프라, 주민들의 불신과 잘못된 정보까지 겹치면서 접촉자 추적과 환자 치료에도 차질을 빚고 있따.
국제사회는 대응 확대를 촉구하고 있다. 유엔과 국제 구호단체들은 현재의 확산 속도를 따라잡지 못할 경우 사태가 장기화할 수 있다고 보고 있다.
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장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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