30대부터 50년 넘게 어려운 이웃을 위해 나눔을 실천하는 봉사를 이어와 '의령 봉사왕'으로 불린 고(故) 공도연 할머니가 의학교육과 연구를 위해 자신의 시신까지 기증하는 '마지막 봉사'를 마치고 영면에 들었다.
17일 경남 의령군은 공 할머니와 남편 고 박효진씨가 지난 14일 진주시 안락공원에서 함께 화장됐다고 밝혔다.
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의령군에 따르면 부부의 유골은 경상국립대학교 의과대학 생명존중실에 나란히 안치됐고, 앞으로 30년간 이곳에 모셔진다.
앞서 2023년 9월 13일 향년 82세로 별세한 공 할머니는 "시신을 의대에 기증해라"는 유언을 남겼고, 유족들은 고인의 시신을 경상국립대 의대에 기증했다.
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2022년 먼저 세상을 떠난 남편도 생전 같은 뜻을 밝혀 이 대학에 시신이 기증됐고, 부부의 시신은 지난달 말까지 의대생 해부학 실습과 교수진의 연구 등에 활용됐다.
강윤식 경상국립대 의과대학장은 "시신 기증은 의학교육과 의학 발전에 큰 힘이 되는 숭고한 나눔"이라면서 "고인의 뜻은 의료인을 길러내는 소중한 밑거름이 됐다"고 말했다.
공 할머니는 50년 넘게 봉사활동을 이어왔다.
30대부터 새마을부녀회장으로 활동하며 마을 간이상수도 설치와 지붕 개량을 도왔고, 1985년에는 의료시설이 부족한 주민들을 위해 대지 225㎡를 사들여 의령군에 기탁했다. 이곳에는 송산보건진료소가 들어섰다.
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장학금과 이웃돕기 성금을 꾸준히 내고 직접 재배한 농산물과 장사로 번 돈도 어려운 이웃과 나눴다.
이 같은 선행으로 60여차례 표창을 받은 공 할머니는 2020년 국민훈장 석류장을 받았다.
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오태완 의령군수는 "평생 이웃을 위한 나눔을 실천하고 마지막까지 봉사로 삶을 완성하신 분"이라면서 "고인의 한결같은 이웃 사랑을 오래도록 기억하겠다"고 말했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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