영국 해군이 사용하는 첩보용 수상 드론에 장착된 카메라가 군 관련 데이터를 중국에 전송했다는 의혹이 제기돼 논란이 되고 있다. 특히 중국 정부가 영국군을 상대로 스파이 활동을 시도한 것 아니냐는 우려도 나온다.
영국 일간 텔레그래프는 9일(현지시간) 영국 해병대와 해군 특수부대가 지난 3월부터 운용 중인 첩보용 수상 드론 'K3 스카우트'에 장착된 카메라가 군부대 관련 데이터를 중국 IP 주소로 비밀리에 전송했다고 보도했다.
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해당 매체에 따르면 K3 스카우트는 최대 600㎏의 탑재물을 싣고 30일간 연속 작전할 수 있도록 설계됐다. 특히 이 드론 카메라에는 중국산 부품이 일부 사용됐으며, 해당 부품을 통해 관련 정보가 은밀하게 중국으로 전송되고 있었다.
해당 드론은 영국 방산업체 크라켄 테크놀로지 그룹이 공급했다. 크라켄은 제3의 업체로부터 카메라를 조달했고, 이 업체는 보안에 문제가 없다는 보증을 한 것으로 전해졌다.
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그러나 당국 조사 결과, 카메라는 중국에 있는 IP 주소로 이른바 '하트비트 통신'을 전송하고 있었던 것으로 확인됐다. 하트비트 통신은 기기가 온라인에 연결된 상태에서 정상 작동하고 있는지 확인하는 데이터다.
영국 해군 특수부대(SBS) 본부 부대원이 노출됐을 가능성도 거론된다. 이 드론은 특수부대 고위 관계자가 참석하는 극도로 민감한 회의 장소 근처에 있었으며, 전원을 끈 상태에서도 카메라가 작동했다는 것이다.
한 소식통은 텔레그래프에 영국군의 걸프 지역 작전을 위한 준비 작업에 이 드론이 투입됐다며 "부품 원산지를 제대로 확인하지 못한 중대한 실패"라고 지적했다. 영국 국방부는 보안 우려가 제기된 이후 해당 카메라의 모든 인터넷 연결을 차단했다. 다만 국방부 데이터가 유출되지는 않았다고 강조했다.
영국 국방부 대변인은 "사이버 취약점에 대한 정례 평가 과정에서 크라켄 무인 수상정의 하부 시스템에 영향을 주는 문제를 확인했다. 철저하게 조사를 벌인 끝에 국방부 데이터가 외부로 전송된 증거를 발견하지 못했다"고 밝혔다.
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영국 정부의 해명에도 보수당은 군 관련 장비에 중국과 연계된 부분이 있는지 신속히 점검하라고 촉구했다. 보수당 예비내각 안보장관인 얼리샤 컨스 의원은 "우리 군 장비 안에 무엇이 들어 있는지조차 자신 있게 말할 수 없다면, 그 장비가 진정 우리 것이라고도, 주권을 갖고 있다고도 말할 수 없다"고 지적했다.
이어 "중국산 부품으로 제작된 카메라가 우리 특수부대의 얼굴과 훈련, 작전을 촬영하고 있다는 사실이 밝혀졌다면 우리는 놀랄 일이 아니다. 우리가 직면한 위협의 현실을 아직까지도 깨닫지 못했다는 사실에 분노해야 한다"고 강조했다.
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장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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