토종 달 궤도선 다누리가 4.9t짜리 스페이스X 로켓 상단부의 달 표면 충돌 직전과 직후의 모습을 포착했다.
우주항공청은 다누리가 지난 5일 오후 3시 34분 달의 ‘아인슈타인 분화구’ 인근에 충돌한 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부의 흔적을 촬영했다고 6일 발표했다.
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공개된 전후 사진에서는 충돌 이전에 없던 어두운 흔적이 새로 나타난 모습이 확인됐다. 이번에 충돌한 물체는 미국 우주기업 파이어플라이 에어로스페이스의 달 착륙선 ‘블루고스트’ 등을 실어 나른 팰컨9 발사체의 상단부다.
달 표면은 기존 분화구와 명암이 뒤섞여 있어 충돌 후 사진 한 장만으로는 새 흔적을 가려내기 어렵지만, 전후 사진을 비교하면 로켓 충돌로 달라진 부분만 따로 떼어낼 수 있다. 우주항공청 측은 “충돌 지점 인근의 지형 변화와 달 표면의 먼지·암석 조각인 분출물이 퍼진 흔적도 관측됐다”고 설명했다.
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우주항공청과 관련 연구기관은 다누리 자료를 분석해 충돌구의 정확한 크기와 형태, 분출물의 분포, 달 표면의 반사·편광 특성이 어떻게 달라졌는지 확인할 계획이다.
오태석 우주항공청장은 “다누리가 달 궤도에서 인공물 충돌 전후 장면을 포착한 것은 궤도 제어와 임무 운용 능력 등을 포함한 우리나라의 달 탐사 관측 능력을 입증하는 중요 성과”라며 “이번 관측으로 확보한 자료는 향후 달 연구와 우주 탐사 전략을 넓히는 중요한 기반이 될 것”이라고 말했다.
정지은 기자 jeong@hankyung.com
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