폭염은 온열질환뿐만 아니라 호흡기질환 증상도 악화시킬 수 있다는 경고가 나왔다. 폐렴이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 환자들은 더욱 조심해야 한다는 지적이다.
5일 연합뉴스는 고려대 구로병원에 따르면 폭염 시기에는 높은 기온뿐만 아니라 습도와 오존, 미세먼지 등 여러 환경 요인이 함께 호흡기에 부담을 준다고 보도했다.
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더운 공기가 기도를 자극하면 기침이 나거나 기관지가 수축할 수 있고, 기도 안의 염증 반응도 커질 수 있다는 것인데, 특히 천식이나 COPD처럼 기도가 예민하거나 폐 기능이 떨어진 환자는 증상이 더 쉽게 악화할 수 있다는 설명이다.
폭염으로 땀을 많이 흘려 생기는 탈수도 문제다. 몸속 수분이 부족해지면 기도의 분비물이 끈끈해지고, 점액과 섬모가 외부의 먼지나 병원체를 밖으로 밀어내는 기능도 둔해지는 이유에서다.
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폭염은 체온 조절 능력이 떨어지는 고령자에게 더 위험한데, 호흡기질환이나 심혈관질환을 동시에 앓는 경우 고령 환자의 부담은 더 커질 수 있다고 고려대 구로병원은 강조했다.
고려대 구로병원 호흡기·알레르기내과 김상혁 교수는 연합뉴스에 "중증 열사병은 폐를 포함한 여러 장기에 심각한 손상을 일으킬 수 있다"면서 "열사병이 발생하면 전신 염증 반응과 혈관 손상이 나타나고, 폐에 염증과 부종이 생겨 산소 교환이 어려워질 수 있다"고 설명했다.
이어 "이 때문에 호흡기 기저질환이 있는 고령자는 더운 날에 선풍기만으로 더위를 견디기보다는 에어컨 등 냉방장치를 활용해 실내 온도를 적절히 조절해야 한다"고 강조했다.
그러면서 "당장 냉방이 어렵다면 무더위 쉼터나 공공시설을 이용하는 것도 도움이 된다. 또 더운 시간대에는 외출이나 무리한 활동을 피하고, 외출 전에는 오존과 미세먼지 농도를 확인해야 한다"고 덧붙였다.
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이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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