서울중앙지방검찰청 공정거래조사부(부장검사 나희석)는 5일 LG화학과 한화솔루션, 애경케미칼, OCI, 롯데정밀화학, PKC, 유니드 등 7개 기업 사무실과 관련자 주거지 등을 압수수색했다. 업체 간 연락 내역과 제품 가격 결정 과정 자료를 확보하기 위해서다.
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이들 업체는 수년에 걸쳐 PVC와 가소제, 가성소다, 염산 등 석유화학제품 8개 품목의 가격을 담합한 혐의(공정거래법 위반)를 받는다. 검찰은 중동 전쟁 이후 나프타 공급이 불안정해진 틈을 타 LG화학과 한화솔루션 등 업체들이 제품 가격 인상을 사전에 협의한 정황을 포착한 것으로 알려졌다.
나프타를 주원료로 하는 PVC는 건축자재와 배관, 전선 피복 등에 폭넓게 쓰이는 합성 플라스틱이다. 가소제는 PVC에 유연성을 더하는 화학첨가제다. 석유화학제품 가격이 오르면 건설과 전기·전자 등 연관 산업의 원가 부담이 커질 수 있다.
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공정거래위원회도 지난 5월 석유화학업체들의 담합 단서를 확보하고 현장 조사에 나섰다. 검찰은 압수물 분석과 관련자 조사를 거쳐 업체별 가담 기간과 담합 방식, 시장에 미친 영향 등을 확인할 방침이다.
오는 10월 검사의 직접수사권 폐지를 앞두고 검찰은 물가와 소비자 부담에 영향을 주는 담합 사건 수사에 속도를 내고 있다. 서울중앙지검 공정거래조사부는 최근 1년간 설탕과 밀가루, 전분당 등 식료품 가격 담합과 정유사 유가 담합 의혹을 수사했다. 삼성전자와 SK하이닉스에 반도체 부품을 납품하는 외국 기업의 가격 담합 의혹도 들여다보고 있다.
이인혁 기자 twopeople@hankyung.com
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