장동혁 국민의힘 대표(사진)를 상대로 비판적인 목소리를 내온 쇄신파 의원들이 잇단 설화와 돌출 행동으로 구설에 오르면서 장 대표가 정치적 자신감을 회복하는 분위기가 형성되고 있다.서범수 국민의힘 의원은 5일 자신의 SNS에 “오늘 피해자분과 통화하고 제 발언에 대해 사과의 말씀을 드렸다”며 “심려를 끼쳐드린 국민 여러분께도 거듭 사과드린다”고 적었다. 전날 ‘부산 돌려차기 사건’ 피해자가 참석한 토론회에서 서 의원이 진종오 의원을 향해 “돌려차기나 한 번 하라”고 발언하고 진 의원은 “저는 발보다 손을 잘 쓴다”고 답해 논란이 됐다. 서 의원과 진 의원은 모두 국민의힘 내 쇄신파 의원 모임인 대안과미래 소속이다.
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앞서 같은 대안과미래 소속인 권영진 의원도 상임위원회 배분을 두고 정점식 원내대표의 멱살을 잡아 물의를 빚었다. 권 의원은 이날 대안과미래 의원들이 모인 단체 텔레그램방에 “제 경솔한 언행으로 대안과미래에 누를 끼쳐 정말 죄송하다”며 모임에서 빠지겠다는 의사를 전했다.
당 안팎에선 권영진·서범수·진종오 의원에 대한 징계가 불가피하다는 의견이 많다. 장 대표는 이날 기자간담회에서 서 의원 발언과 관련한 질문에 “당 차원에서 상응하는 적절한 조치가 필요하다고 생각한다”며 징계 가능성을 시사했다. 이어 “이 일은 국민의힘 전체 문제가 돼버렸다”며 “많은 분이 국민의힘 지지율에 대해 이야기하는데, 이런 것들이 지지율을 끌어내리고 있는 것”이라며 당 지지율 부진의 원인을 쇄신파 의원들의 언행 문제로 돌렸다. 국민의힘 윤리위원회는 7일 개최될 예정이다.
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정치권에서는 장 대표를 향한 사퇴 압박이 최근 들어 다소 약해진 가운데 이 같은 논란이 겹쳐 장 대표의 운신 폭이 넓어지고 있다는 지적이 나온다. 장 대표는 취임 1년을 앞두고 당 쇄신을 위한 개혁안을 발표할 방침인 것으로 알려졌다.
이슬기 기자 surugi@hankyung.com
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