국립국악원은 지난 1월부터 7월까지 대표 국악 공연인 '토요명품'을 관람한 외국인이 2185명에 달해 전체 관객 수의 33.2%를 차지했다고 4일 밝혔다. 토요명품은 유네스코에 등재된 무형문화유산인 종묘제례악·판소리·강강술래 등 전통공연부터 창작국악까지 다채로운 우리 가락을 선보이는 80분짜리 무대다.
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이 공연을 찾은 외국인 관광객 비중은 2021년 8.9%에 불과했지만, 코로나19 완화 후인 2022년부터 20~30%대로 급증했다. 지난해 외국인 관객 비율은 36.34%로, 외국인 별도 집계를 시작한 2021년 이래 가장 높은 수치를 기록했다. K팝, K드라마 등에서 시작한 한류 열풍이 한국 문화의 뿌리로 직접 체험하려는 수요로 확대되고 있다는 분석이 나온다.
매주 토요일에 진행되는 외국인 대상 국악기 해설 프로그램도 인기다. 국립국악원 국악박물관에서 무료로 진행되는 이 프로그램에는 지난 1월부터 7월까지 외국인 384명이 참여했다.
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국립국악원은 국악에 대한 외국인 관광객의 높은 관심을 반영해 최근 국악기 체험 프로그램도 마련했다. 지난 5월부터 두 달여간 운영된 장구 체험 프로그램 'K-장단으로 떠나는 신명나는 장구 여행'으로, 미국 프랑스 영국 등 전세계 28개국에서 온 외국인 관광객 89명이 참여했다.
한국어학당을 비롯해 외국인 단체 대상의 국악기 체험 프로그램에도 꾸준한 발길이 이어지고 있다. 올 들어 7월까지 참여한 인원은 1979명으로 이달 신청자(380명)까지 포함하면 지난해 전체 참가자 수(2082명)를 훌쩍 뛰어넘는다.
국립국악원 관계자는 "최근 한국 전통문화에 대한 외국인들의 관심이 높아지면서 중장년층뿐 아니라 젊은 연령대의 외국인도 국악원을 개별 방문하고 있다"며 "외국인 맞춤 프로그램을 확대해 국가 대표 문화기관으로서 역할을 강화할 계획"이라고 말했다.
허세민 기자 semin@hankyung.com
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