생애 첫 태평양 단독 횡단에 나섰다가 돛대가 부러진 채 약 한 달을 표류한 미국 남성이 직접 만든 임시 돛대로 항로로 되돌아와 극적으로 구조됐다.
미국 하와이뉴스나우는 카이 사토(Kai Sato·39)씨의 구조 후 첫 인터뷰와 그가 표류 중 직접 촬영한 영상을 25일(현지시간) 공개했다.
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사토씨는 지난달 7일 미국 캘리포니아 카탈리나섬에서 하와이를 향해 출항했다. 그러나 그에 따르면 출항한 지 약 2주 만에 요트의 돛대가 부러졌다. 모터로 항해를 이어가려고 했지만 연료가 바닥났고, 물에 젖은 휴대폰마저 꺼졌다. 배는 조류에 밀려 캘리포니아와 하와이를 잇는 항로 밖 남쪽으로 떠내려갔다.
사토씨는 "일주일 내내 울었다. 남쪽으로 계속 떠내려가면서 비참했다"며 "말 그대로 앉아 있는 오리 신세였다. 조류에 밀려 항로에서 한참 벗어났다"고 했다.
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절망적인 상황에서 그를 살린 건 배 안에 있던 카약 노였다. 폴리염화 비닐(PVC) 파이프에 카약 노를 이어 부러진 돛대를 대신할 임시 장비를 제작했고, 이 장비로 조금씩 배를 움직여 선박이 오가는 항로까지 이동하는 데 성공했다. 하지만 이렇게 이동하기까지 한 달가량 걸렸다는 게 그의 설명이다.
생존을 건 사투에서 그에게 남아 있던 식량은 오트밀과 갑판 위로 튀어 오른 물고기, 오징어가 전부였고 식수는 비닐봉지에 맺힌 응결수로 버텼다. 사토씨는 "살아남기 위해 물을 핥아마셨다"며 당시의 힘들었던 상황을 설명했다.
결국 미국과 하와이 사이의 항로에서 해운사 파샤하와이(Pasha Hawaii)의 컨테이너선이 21일 그의 요트를 발견했다. 선원들이 줄사다리를 두 차례 내린 끝에 사토씨는 힘들게 배에 올랐고, 선원들은 그에게 과일과 물, 새 옷을 건넸다. 사토씨는 "정말 황홀했다. 울면서 기뻐했다"며 "선원들은 내게 정말 잘해줬다"고 말했다.
현재 하와이의 친척 집에 머물고 있는 그는 실패한 상태로 멈출 생각이 없다고 했다. 그는 "더 큰 배로 필리핀까지 가겠다"며 다음 항해를 준비하고 있다고 밝혔다.
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장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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