27일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 엔비디아는 오픈AI가 미국 오하이오에 지어지는 10기가와트(GW)급 데이터센터를 빌리는 데 2500억달러 규모 보증을 제공하는 방안을 논의하고 있다. 이 데이터센터는 소프트뱅크의 에너지 자회사 SB에너지가 5000억달러(약 733조원)를 들여 짓는다. 공개된 데이터센터 프로젝트 중 세계 최대 규모다.
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엔비디아의 보증은 오픈AI가 낮은 금리로 대규모 자금을 조달하는 마중물 역할을 한다. 적자를 내는 비상장사인 오픈AI는 투자적격 신용등급을 얻지 못해 자체 신용만으로는 대규모 차입이 쉽지 않다.
이번 보증의 범위는 데이터센터 임대와 건설 자금에 한정된다. 데이터센터 내부에 설치될 엔비디아 인공지능(AI) 반도체는 포함되지 않는다. 엔비디아는 별도로 오픈AI의 반도체 구매 자금을 지원하는 방안도 찾고 있다. 추가 지원 규모는 최대 3500억달러(약 513조원)에 이를 것으로 알려졌다.
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최근 미국 내 AI 인프라 투자 방식이 변하고 있다는 분석도 나온다. 투자적격 신용등급의 대형 정보기술(IT) 기업이 신용도가 낮은 AI 기업의 차입을 보증하는 이른바 ‘크레디트 래퍼’(credit wrapper·신용도 덧씌우기) 방식이 확산하는 추세다. 구글도 자체 AI 반도체 판매를 확대하기 위해 앤트로픽의 데이터센터 프로젝트와 비슷한 방식으로 지원했다.
오픈AI는 이번 프로젝트를 통해 처음으로 데이터센터의 직접 임차인이 될 전망이다. 지금은 마이크로소프트(MS)와 아마존, 오라클 등 클라우드 기업 인프라에 의존하고 있다. 최근 오픈AI는 2030년까지 컴퓨팅 인프라 투자 계획을 기존 6000억달러(약 880조원)에서 7500억달러(약 1100조원)로 상향 조정했다.
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이번 데이터센터 프로젝트에 필요한 전력은 미국과 일본 간 합의에 따라 일본 기업이 별도로 투자하는 발전 사업을 통해 공급될 예정이다. 지난 3월 하워드 러트닉 미국 상무장관, 크리스 라이트 미국 에너지부 장관, 손정의 소프트뱅크그룹 회장 등은 이 데이터센터 착공식에 참석했다.
김주완 기자 kjwan@hankyung.com
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