'"월드컵 역사상 한 번도 없었던 일이 벌어졌다."
지난 6일 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 브라질과 노르웨이 16강전 하프타임 선수 입장 터널로 등장한 아틀라스가 손흥민 등 유명 축구선수들의 세리머니를 하자 미국 종합 경제지 포천은 이같이 평가했다. 미국 마케팅 전문지 '애드위크'는 “현대차가 월드컵 후원사로 참여하는 것에 그치지 않고 전 세계 팬들이 주목하는 무대에서 로보틱스 기술과 브랜드 비전을 결합한 새로운 글로벌 마케팅 사례를 선보였다”고 보도했다. 로보틱스 캠페인 준비 과정을 담은 '트레이닝 그라운드' 유튜브 영상은 조회수 1650만 회를 넘었다.
전 세계를 뜨겁게 달군 2026 피파(FIFA) 북중미 월드컵이 막을 내린 가운데, 현대차그룹의 로봇 계열사 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 '아틀라스'가 월드컵 현장에서 정교한 퍼포먼스로 화제를 모으면서 현대차그룹과 피파의 장기 동행도 함께 재조명되고 있다.
27년간 월드컵 동행...아디다스, 코카콜라에 이은 3번째 최장 후원
현대차그룹은 1999년 현대차와 피파가 첫 공식 파트너십을 맺은 이후 27년간 월드컵과 함께했다. 이는 피파 공식 후원 체계 중 최상위 등급인 피파 파트너스 후원사 중 아디다스, 코카콜라에 이어 3번째로 긴 후원 기간이다. 자동차 부문에서는 압도적인 최장 기간 후원에 해당한다.현대차가 처음으로 FIFA 주관 대회에 공식 파트너로 데뷔한 것은 1999년 미국 여자 월드컵이었다. 승부차기까지 이어진 미국과 중국의 결승전은 약 1790만 명이 시청하며 당시 미국 TV 역사상 최고 시청률을 기록했다. 미국이 승부차기 승리를 확정지은 직후 선수들이 세리머니를 펼치는 순간 현대차 광고판이 카메라에 함께 포착됐다.
2002 한·일 월드컵에서도 현대차그룹은 역사적 순간을 함께 장식했다. 대한민국 대표팀이 월드컵 본선 첫 승을 거둔 폴란드전에서 터진 유상철 선수의 쐐기골, 박지성 선수의 포르투갈전 결승골 등 굵직한 순간마다 현대차 로고가 화면에 잡혔다.
2006 독일 월드컵에서는 64개 경기에 걸쳐 한 경기 평균 15분간 현대차 브랜드가 전 세계에 노출됐다. 기아는 2007년 공식 파트너십 계약을 맺고, 한국에서 열린 2007 FIFA U-17 월드컵을 기점으로 다양한 후원 활동 및 캠페인을 전개하기 시작했다. 현대차그룹은 2030년까지 피파가 주관하는 모든 대회에 공식 후원사로 참여할 예정이다.
차량 지원만 8900여대...팬 경험 확장도
현대차그룹은 피파가 주관하는 모든 대회에 공식 차량을 지원한다. 이번 북중미 월드컵에서는 2160대의 차량을 지원했다. 피파 월드컵 단일 대회 기준 역대 최대 규모다. 2002년 한·일 월드컵부터 북중미 월드컵까지 제공한 공식 차량은 8900여 대다.독일 월드컵에서는 투싼 수소연료전지 차량과 수소연료전지 버스를 조직위에 별도 제공해 현장에서 시범 운영하며 친환경 미래 모빌리티의 가능성을 선보이기도 했다. 카타르 월드컵에서는 983대의 지원 차량 중 316대를 전용 전기차와 하이브리드차 등으로 구성해 월드컵 후원 사상 처음으로 친환경 공식 차량을 대거 도입했다.
현대차그룹은 FIFA와의 파트너십을 통해 월드컵을 전 세계 팬이 함께 만들고 즐길 수 있는 글로벌 플랫폼으로 발전시켜 왔다. 일례로 한·일 월드컵에서는 32개 참가국을 상징하는 대형 축구공을 전 세계 주요 도시로 순회 전시하는 ‘굿윌 볼 로드쇼’를 진행했다. 이번 북중미 월드컵에서는 뉴욕 록펠러 센터 내 피파 뮤지엄을 조성하고 특별 전시회를 열었다.
현대차그룹 관계자는 "2030년까지 이어지는 FIFA 파트너십을 바탕으로 월드컵이 더 많은 사람에게 새로운 경험과 지속가능한 가치를 전하는 글로벌 플랫폼으로 계속해서 발전할 수 있도록 노력할 계획"이라고 말했다.
최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com