인천 쿠팡물류센터에서 화재가 발생해 소방당국이 16시간 넘게 진화 작업을 벌이고 있다. 소방당국은 불이 쉽사리 잡히지 않자 건축물 붕괴 위험을 고려해 진압 전략을 전면 재검토하고 전국 단위의 장비를 동원하는 국가소방동원령을 발령했다.
18일 인천소방본부 등에 따르면 이날 오전 6시54분께 인천시 서해구 석남동 소재 연면적 29만9000㎡, 지상 8층 규모 쿠팡 32물류센터 6층에서 불이 났다. 건물 내부에 가연물이 많아 짙은 연기로 진화에 애를 먹고 있는 것으로 전해졌다. 화재가 시작된 건물 6층은 생활용품이 쌓여 있는 것으로 알려졌다. 시간이 흐르며 불이 건물 외벽을 타고 불길이 7층까지 번지면서 진화 작업이 길어지고 있다.
화재 당시 물류센터 관계자 등 121명은 스스로 대피한 것으로 전해졌다. 다만 진화 과정에서 내부에서 사다리차를 활용해 진화하던 40대 소방관이 연기를 흡입, 병원에서 치료받고 있는 상황으로 알려졌다.
이날 소방당국은 오전 9시15분 대응 1단계를, 낮 12시25분께 대응 2단계를 발령했다. 오후 3시15분에는 화재 총력 대응을 위해 국가소방동원령을 내렸다. 이후 오후 8시40분 4차 동원령을 발령한 뒤 장비와 인력을 보강하고 있다. 이에 서울·경기·충북·충남·강원 등 5개 시도에서 지원한 고가 사다리차와 대용량포방사시스템, 고성능 화학차 등 특수장비를 포함한 장비 169대와 소방관 등 인력 480명이 투입된 것으로 전해졌다.
불길이 쉽게 잡히지 않으면서 밤샘 진화가 이어질 것으로 예상된다. 소방당국은 건축구조물 전문가의 의견을 반영해 야간 진압 활동 과정에서 대원의 안전을 최우선으로 고려해 무리한 내부 진입보다 건물 측면 램프 구역 등을 활용한 진압 작전을 전개하는 것으로 알려졌다. 화재로 인한 연기는 10㎞ 이상 떨어진 곳에서도 확인된 것으로 전해졌다.
전재인 인천 서부소방서 119재난대응과장은 현장 브리핑에서 "화재가 발생한 물류센터 6층은 3단 선반 구조의 대형 물류창고로 내부에 생활용품 등 다량의 가연물이 적재돼 있다"며 "센터 내부 공간이 매우 넓고 짙은 연기와 고열로 인해 시야 확보가 어려워 (소방대원들의) 내부 진입이 매우 어려운 상태"라고 말했다.
물류센터 주변에 화재로 연기와 냄새가 진동하자 인천시 서해구는 임시 대피소를 신현초등학교에 마련했다. 인천경찰청은 서부경찰서장이 현장을 지휘하는 등 경찰관 85명을 투입해 재난상황실을 운영하고 있다.
쿠팡은 정종철 대표 명의의 입장문을 내고 "소방관들의 안전을 최우선으로 삼아 현장에서 진행되는 소방 활동 등을 지원하는 것은 물론 관계당국의 조사에도 적극 협조할 것"이라며 "인천 지역 주민과 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 고개 숙여 사과드린다"고 밝혔다.
앞서 이재명 대통령은 화재와 관련해 "화재 진압에 총력을 기울이고 피해가 확산하지 않도록 만전을 다하라"고 지시했다.
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com