"주가 당장 모르지만, SK하닉 갖고 있으라"…최태원, 깜짝 조언 [강경주의 테크X]

최태원 SK그룹 회장이 한국의 인공지능(AI) 전략은 메모리가 아니라 '지능'을 수출하는 방향으로 전환해야 한다고 제안했다. 미국과 중국의 AI 패권 경쟁에서 정면 승부하기보다 인프라와 애플리케이션을 기반으로 틈새시장을 공략해야 한다는 것이다. 메모리 반도체에 편중된 산업 구조를 AI 서비스와 컴퓨팅으로 확장해야 한다는 주문이다.

최 회장은 17일 제주에서 열리고 있는 대한상의 하계포럼 중 AI 관련 대담에서 "미국과 중국 사이에서 중립적 국가들이 선택을 하기 어려운데 한국이 대형언어모델(LLM)이든 애플리케이션이든 수출해서 팔 수 있는 상황을 만들어야 한다"며 "메모리만 계속 팔 게 아니라 컴퓨팅 용량을 만들어서 팔아야 한다"고 밝혔다.


그러면서 "미래에는 상품이 아니라 지능을 수출하는 형태로 전략을 바꿔야 한다"며 "미국과 중국보다 더 안전하거나 나름의 장점이 있는 걸 만들어 팔아야 한다. 이런 게 한국의 성장 전략이 될 것"이라고 덧붙였다.

대한민국 AI 산업 전략으로는 미국과 중국의 패권 경쟁을 우회한 틈새 시장 공략을 제안했다. 최 회장은 "미래 AI는 단순한 산업이 아니라 국가 안보 문제"라며 "미국은 퀄리티 형태로 접근하는 반면 중국은 가격 우위를 갖겠다는 전략"이라고 분석했다.


그러면서 "한국은 토큰 코스트를 낮추기도 힘들고 퀄리티로 미국을 이기기도 어렵다"며 "우리는 인프라를 깔아서 그 위에 우리가 필요한 애플리케이션을 만들고 틈새시장을 만들어야 한다"고 짚었다.

최 회장은 AI 시대 인재상에 대해 생각하는 힘과 변화에 적응하는 회복력, 타인과 공감하는 능력, 신체 활동을 통해 가치를 창출하는 역량 등 4가지 근육을 거듭 강조했다. 그는 "AI를 많이 사용하면서 스킬은 느는데 생각을 안한다. 사고를 하지 않고, 사고를 외주화하는 것"이라며 "이것은 상당히 문제가 될 수 있다"고 말했다.

최 회장은 최근 SK하이닉스가 신입사원 수시 채용에서 학력 제한을 전면 철폐한 것을 언급하며 "기존처럼 시험을 보고, 면접을 봐서 사람을 뽑는 것은 없어질 것"이라며 "SK하이닉스도 고등학교를 졸업하거나 대학에 다니는 학생을 채용할 수 있다. 훨씬 더 어린 사람을 뽑을 가능성도 있다"고 말했다.

최 회장은 지역 기업의 AX(AI 대전환) 방향에 대해선 "AI, IT 쪽으로 들어가면 용어가 다르기에 나이가 드신 사장님들이 하시기 어렵다"며 "(AI에 도움을 줄) 통역사를 두시라. 부끄러워하실 일이 아니다"라고 했다. 그는 "AI를 통해 조직에서부터 마케팅, 경영 판단 문제, 재무 등을 다 파악할 수 있다"며 "내 회사를 AI에 가르쳐 주라"고 조언했다.


최 회장은 대담에서 SK하이닉스의 주가와 관련한 질의가 나오자 "주가는 현상을 그대로 반영하지 않는다"며 "기업에 대한 기대가 높아지면 올라가고, 조금 아닌 것 같으면 확 떨어지기도 한다"고 말했다.

이어 "지금 기하급수적으로 메모리 수요가 늘어나는 상황이고, SK하이닉스와 삼성전자의 주가가 올라가는 것도 이러한 이유 때문"이라며 "메모리는 앞으로도 계속 필요하기 때문에 시간을 두면 우상항으로 간다"며 "당장 다음 달에 (주가가) 어떻게 될지는 나도 모르지만 샀다, 팔았다 하지 말고 그냥 갖고 있으라"고 답했다.


최 회장은 지난 16일에도 주가와 관련한 자신의 생각을 밝혔다. 그는 최근 SK하이닉스의 미국 주식예탁증서(ADR) 상장이 AI 산업 성장의 전환점이 될 것이라고 평가하면서 "ADR 상장은 단순한 자금 조달을 넘어 글로벌 투자자와 미국 AI 파트너들과의 연결을 강화하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

아울러 "주주가치 제고와 글로벌 인재 확보, 지속 가능한 성장 기반 강화에도 기여할 것으로 기대한다"며 "꿈을 현실로 만든 SK하이닉스 임직원들에게 감사드린다"고 덧붙였다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com