쿠팡이 모회사 쿠팡Inc의 미국 내 로비 활동 논란에 대해 “미국 정부 및 의회와의 소통은 합법적이고 통상적인 기업 활동”이라는 입장을 냈다. 일부에서 제기된 ‘천문학적 로비 자금 지출’ 주장에 대해서는 관련 공시 자료를 근거로 “국내 주요 기업과 비슷한 수준”이라고 해명했다.
16일 쿠팡은 입장문을 통해 최근 개인정보 유출 사태 등과 맞물려 미국 내 로비에 과도하게 자금을 집중하고 있다는 일각의 시선에 대해 유감을 표명했다.
쿠팡은 “전 세계적으로 1만5000개 이상의 기업과 단체, 주요 다국적 기업이 미국에서 합법적 로비 활동에 참여하고 있다”며 “그럼에도 불구하고 마치 쿠팡Inc만 유일무이하게 로비 활동을 하는 것처럼 잘못 묘사되고 있다”고 밝혔다.
미국 정부가 제정하는 정책과 법안은 자국 시장뿐만 아니라 모든 산업군에서 글로벌 사업을 운영하는 기업에 직접적인 영향을 미친다. 이 때문에 전 세계 주요 기업과 기관들은 불확실성을 줄이고 경영 환경을 개선하기 위해 합법적인 로비 제도를 소통 창구로 활용하고 있다.
미국의 로비 추적 전문 업체인 오픈시크릿(OpenSecrets)에 따르면, 지난해 주요 글로벌 기업을 포함해 1만5768개 기관이 미국 정부 및 백악관, 상·하원과 직접 혹은 로비 업체를 통해 소통한 것으로 나타났다.
쿠팡은 “여기에는 미국 정부에 직접 로비하거나 외부 로비스트를 고용해 활동을 펼치는 많은 한국 대기업이 포함되어 있다”며 “쿠팡Inc는 합법적이고 기준에 맞는 활동에 참여하는 세계 수많은 주요 기업 및 기관 중 하나일 뿐”이라고 선을 그었다.
쿠팡은 로비 자금 규모에 대한 오해에 대해서도 구체적인 수치를 들어 반박했다. 막대한 자금을 로비에 쏟아붓고 있다는 일각의 주장은 사실과 다르다는 것이다. 미국 의회 공시에 따르면 올해 1분기 쿠팡Inc의 로비 지출 규모는 109만 달러로 집계됐다. 이는 미국의 한 메이저 자동차 기업(1138만 달러)이나 주요 테크 기업(708만 달러)과 비교하면 10분의 1 수준에 불과하다.
미국에 진출한 국내 주요 대기업들과 비교해도 그 규모가 작다는 점도 강조했다. 공시된 국내 주요 기업의 1분기 로비 지출 규모는 SK(159만 달러), 삼성전자(148만 달러), 한화에어로스페이스(142만 달러) 순이었다. 쿠팡Inc(109만 달러)는 이들 기업에 이어 4위 수준인 것으로 나타났다.
쿠팡의 1분기 로비 자금이 160만~170만 달러에 달한다는 일부 보도에 대해서는 “단순 중복 합산에 따른 오류”라고 지적했다. 쿠팡은 “쿠팡Inc가 자체 공개한 로비 지출 보고서에는 이미 외부 로비 업체에 지급한 비용이 포함되어 있다”고 했다. 쿠팡Inc가 지출로 공시한 109만 달러 외에 외부 로비 업체들이 신고한 수입금액 수십만 달러를 추가로 합산하는 것은 동일한 자금을 이중으로 계산한 잘못된 정보라는 설명이다.
아울러 쿠팡은 대미 로비 활동의 목적이 기업의 방어적 차원을 넘어 글로벌 비즈니스 확장에 있음을 분명히 했다. 쿠팡은 로비 보고서 서류에 활동 주제를 명확히 공개하고 있다. 주요 내용은 △미국 중소기업과 대기업, 농업 생산자를 위한 디지털·소매 물류 서비스 확대 △북미, 아시아, 유럽 경제 및 상업적 관계 강화 △한국과의 파트너십 법안을 포함한 기업 이민 정책 등이라고 밝혔다.
쿠팡 관계자는 “쿠팡은 한미 경제 협력을 기반으로 한국에 6조 원 이상을 투자하고, 30개 지역에 100여 개 물류센터를 설립해 국내 9만 명 이상의 일자리를 창출했다”며 “한미 경제 협력을 위한 노력을 지속하면서, 대만 로켓배송 안착과 190개국에 진출한 명품 이커머스 ‘파페치’ 등 글로벌 사업 수출 확대와 무역 활성화를 위한 소통에 주력하고 있다”고 말했다.
오형주 기자 ohj@hankyung.com