미국 정부와 무역 분쟁을 겪고 있는 국내 기업을 계열사로 둔 베이스그룹이 도널드 트럼프 미국 대통령의 가족기업에 200만달러(약 30억원)를 지급한 것으로 전해졌다. 베이스그룹은 해당 자금이 골프장 개발 사업을 추진하기 위한 비용일 뿐 무역 분쟁과는 관련이 없다고 선을 그었다.뉴욕타임스(NYT)는 14일(현지시간) 최근 공개된 트럼프 대통령의 재산 신고 자료를 분석해 이 같이 전했다. NYT에 따르면 베이스그룹은 지난해 트럼프 오거니제이션에 200만달러를 지급했다.
신고 자료에는 지급 사유가 '의향서'와 '환불되지 않는 개발 수수료'의 일부로 기재됐다. 아직 외부에 공개되지 않은 부동산 개발 프로젝트를 추진하는 과정에서 오간 자금이라는 관측이다.
이 매체는 베이스그룹이 약 10년간 트럼프 일가와 관계를 구축해왔다고 전했다. 그룹을 이끄는 김성집 회장은 지난해 트럼프 대통령 취임식에 참석하기 위해 미국 워싱턴DC를 방문했다. 같은 해 봄에는 플로리다주 트럼프 내셔널 도럴 골프클럽에서 에릭 트럼프를 만났다.
트럼프 대통령의 차남인 에릭 트럼프는 트럼프 오거니제이션 총괄부사장을 맡고 있다. 그는 지난 2월 베이스그룹의 초청을 받아 서울 본사를 찾았고 방한 기간 국내 정·재계 인사들과 만났다.
사업 관계도 이어지고 있다. 베이스그룹의 유통 계열사 금양인터내셔날은 미국 버지니아주 트럼프 와이너리에서 생산한 와인을 국내에 수입해 판매한다.
건설 계열사 까뮤이앤씨는 트럼프 오거니제이션과 부동산 사업을 논의한 것으로 전해졌다. 에릭 트럼프는 지난해 한국을 방문했을 당시 지방정부가 호텔과 엔터테인먼트 복합시설 후보지로 검토하는 골프장 부지를 둘러봤다.
논란이 된 무역 분쟁은 까뮤이앤씨 자회사 한국알루미늄과 관련된 사안이다. 한국알루미늄은 처방약 포장재와 아이스크림 콘 용기 등에 사용되는 알루미늄 포일 제품을 생산한다.
미 상무부는 이 회사가 중국산 알루미늄을 사용해 만든 제품을 미국에 수출하는 방식으로 중국산 제품에 부과되는 관세를 우회했는지 조사하고 있다. 조사는 조 바이든 행정부 시절인 2022년 시작됐다. 한국알루미늄을 비롯한 국내 관련 업계는 혐의를 부인하고 있다. 최종 결과는 아직 나오지 않았다.
NYT는 미국 정부와 분쟁 중인 기업의 모기업이 대통령 가족회사와 거래했다는 점에 주목했다. 베이스그룹은 두 사안 사이에 연관성이 없다고 반박했다.
베이스그룹은 성명을 통해 200만달러가 아직 발표되지 않은 골프장 프로젝트와 관련된 자금이라고 밝혔다. 회사 측은 "트럼프 오거니제이션은 세계 최고 수준의 골프장과 리조트 부동산을 소유·운영하고 있다"며 세계적 수준의 골프장을 인수할 기회를 얻기 위해 협력하기로 결정했다고 설명했다.
앨런 가튼 트럼프 오거니제이션 최고법률책임자도 "정당한 사업적 고려 외에 다른 이유로 거래가 이뤄졌다는 주장은 완전히 허구"라고 선을 그었다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com