올해 1~5월 지방공항을 통해 입국한 외국인이 157만명으로 같은 기간 기준 역대 최고치를 기록했다.
한국공항공사는 김해·제주·대구·청주·양양 등 5개 지방공항의 올해 1~5월 외국인 입국객은 총 157만명으로 전년 동기 대비 42% 늘었다고 14일 밝혔다.
같은 기간 수도권 공항의 외국인 입국객 증가율(615만명, 17%)의 2.4배에 달하는 수치다. 코로나19 유행 이전인 2019년 같은 기간(111만명)과 비교해도 크게 웃도는 수준으로 외국인 관광객의 지방 방문이 빠르게 늘고 있는 것으로 나타났다.
공항별로는 김해공항이 80만6108명으로 가장 많았고, 제주공항 66만2380명, 청주공항 5만842명, 대구공항 4만6146명 순이었다. 전년 대비 증가율은 청주공항이 114.3%로 가장 높았고, 김해공항 43.3%, 제주공항 40.4%, 대구공항 4.3% 순으로 집계됐다.
이 같은 실적은 정부의 '방한 관광객 3000만 시대' 정책에 맞춰 공사가 국제노선 확대와 인바운드 수요 창출, 외국인 맞춤형 안내체계 개선 등을 추진해온 결과라고 공사는 설명했다.
공사는 해외 노선개발회의와 슬롯 콘퍼런스 등 국제 항공 행사에 참가해 신규 노선을 발굴하고 해외 공항 운영기관·외국 항공사와 협의를 이어왔다. 그 결과 올해 하계 시즌 스타럭스항공, 춘추항공, 루일리항공 등 6개 항공사가 12개 국제노선을 새로 열었고, 10개 항공사가 26개 노선을 증편했다.
노선 확대를 뒷받침하기 위해 공사는 글로벌 온라인여행사(OTA) 트립닷컴과 함께 일본 골든위크 기간을 겨냥한 항공권 할인 프로모션을 진행했다. 이와 함께 항공사의 해외 현지 온라인 마케팅 비용 지원, 인바운드 모객 여행사 인센티브 지원, 신규 취항 항공사 공항시설사용료 감면 등도 시행했다.
청주·대구·양양공항에는 홍보와 인센티브를 집중 지원해 이들 공항의 외국인 입국객이 전년 대비 42.1% 늘었다고 공사는 밝혔다.
공항 이용 환경도 개선했다. 공사는 공항 내외 다국어 안내 체계를 정비했고, 올해부터 예약택시 승차구역을 기존 김포공항 국내선, 제주·양양·광주공항에서 김포공항 국제선과 김해·청주·대구공항까지 확대 운영하고 있다.
허주희 한국공항공사 글로컬사업본부장은 "지방공항은 지역관광의 시작점이자 지역경제를 연결하는 핵심 인프라"라며 "글로벌 항공네트워크를 지속 확대하고 이용객 중심의 서비스를 더욱 고도화하는 한편, 지역의 특색 있는 관광자원과 연계해 대한민국 어디서나 외국인 관광객이 편리하게 찾고 머무를 수 있는 공항을 만들어 나가겠다"고 말했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com