동해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 실종된 해군 호위함 승조원이 수색 약 21시간30분 만에 숨진 채 발견됐다. 군과 경찰은 함내 폐쇄회로(CC)TV 등을 토대로 정확한 사고 경위와 사망 원인을 조사할 방침이다.
해군은 13일 언론 공지를 통해 "오늘 오전 5시 58분께 동해 고성군 거진읍 동방 52km 해상에서 어제 동해 경비임무 함정에서 실종된 해군 병사의 시신을 발견해 수습했다"고 밝혔다.
해군과 해경은 전날 오전 8시30분께부터 함정과 항공기 여러 대를 투입해 실종자 수색을 벌였다. 수색에 참여한 고속정이 이날 오전 5시58분께 병사를 발견했고, 오전 6시43분께 호위함(FFG)의 고속단정(RIB)을 이용해 시신을 수습했다.
수습된 시신은 다른 호위함으로 옮겨졌다. 해군은 이날 오전 중 동해 기지로 입항할 예정이라고 설명했다.
실종된 병사는 거진읍 동방 50여㎞ 해상에서 경비 임무를 수행하던 해군 호위함에 탑승한 일병이다. 전날 오전 8시 시작되는 당직 근무에 나오지 않으면서 실종 사실이 확인됐다.
이 병사는 전날 오전 0∼2시 함 내부 순찰을 맡은 당직자에게 마지막으로 목격된 것으로 전해졌다. 발견 당시 구명조끼는 착용하지 않은 상태였던 것으로 알려졌다.
사고가 발생한 호위함은 이날 오전 8시 해군 동해 기지로 복귀했다. 군은 함내 CCTV 영상 등을 분석해 해당 병사의 이동 경로와 사고 전 행적을 확인할 계획이다.
해군은 "정확한 사고 경위와 사망 원인에 대해서는 민간경찰과 군 수사기관이 합동으로 조사할 예정"이라고 밝혔다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com