중환자 15명을 살해한 혐의로 기소된 독일의 한 의사가 법정 최고형인 종신형을 선고받았다.
8일(현지시간) 일간 타게스슈피겔에 따르면 이날 베를린 지방법원은 완화치료 전문의 요하네스 M(41)에게 제기된 15건의 살인 혐의를 모두 유죄로 인정해 종신형을 선고했다. 재판부는 또 피고인의 평생 의료계 직업 활동을 금지했다.
피고인은 2021년 9월부터 2024년 7월 사이 자신이 돌보는 환자 집에 찾아가 근육이완제 등 약물을 투여하는 수법으로 연쇄살인을 저질렀다.
'완화치료 의사'는 소생 가능성이 거의 없는 중병 환자의 통증을 완화해주는 일을 한다.
피해자는 여성 12명, 남성 3명으로 확인됐고, 나이는 25∼94세였다. 이들은 모두 중병을 앓고 있었지만, 당장 사망을 앞둔 상태는 아니었던 것으로 조사됐다.
피고인의 범행은 2024년 7월 베를린에서 발생한 화재 조사 과정에서 드러났다.
당시 피고인은 범행 은폐를 위해 피해자 집에 방화했지만, 불이 저절로 꺼지면서 범행이 드러났고, 당국은 비슷한 화재 사건을 추가로 수사해 그가 15명을 살해한 것으로 확인했다.
피고인은 15건 가운데 12건 범행을 인정하면서 "환자들을 고통에서 해방해주려 했다"고 주장했다.
피고인에게 살인을 즐기는 성향이 있다는 근거는 제시되지 않았으며. ntv방송은 그가 1945∼2008년 프랑크푸르트에서 발생한 살인 사건을 조사해 '사람들은 왜 살인을 저지르는가'라는 제목의 박사학위 논문을 썼다고 보도했다.
한편, 검찰은 그가 연루된 것으로 의심되는 사망 사건 76건을 추가 수사 중이다. 피해자가 추가로 확인될 경우, 독일 최악의 연쇄살인 사건이 될 수도 있다. 현재는 2000~2005년 간호사로 일하면서 85명을 살해한 닐스 회겔(49)이 독일 최악의 연쇄살인범으로 기록돼 있다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com