샌프란시스코에서 연봉 18만달러 안팎의 기술직 근로자들도 주거비와 생활비 부담으로 정착을 고민하고 있다. 오픈AI와 앤스로픽 등 인공지능(AI) 기업의 상장 기대가 부의 격차와 주거 경쟁을 더 키우고 있다는 우려가 나온다.
지난달 29일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 'AI 부'가 샌프란시스코로 밀려들면서 실리콘밸리의 꿈을 좇아 온 젊은 기술직 근로자들이 부담을 느끼고 있다. 샌프란시스코는 오래전부터 주거비 문제를 겪어왔지만, 오픈AI와 앤스로픽, 다른 스타트업이 AI 인력을 대거 끌어들이면서 부담이 커졌다. 지역사회경제연구위원회 생활비 지수 최신 자료에 따르면 샌프란시스코의 전체 생활비는 전국 평균보다 65.6% 높다. 주거비가 상승을 주도한다. 레드핀 보고서에 따르면 4월 샌프란시스코 중위 주택가격은 170만달러를 넘었다. 미국 전국 중위가격(약 45만달러)와 큰 차이다.
임대료도 급등했다. 부동산 데이터 업체 코스타에 따르면 최근 몇 달 사이 샌프란시스코 평균 아파트 임대료는 뉴욕을 넘어 전국 최고가 됐고 월 3827달러에 도달했다. 코스타의 나이절 휴스 선임연구원은 샌프란시스코가 "빠르게 달아오른 압력솥과 같다"고 말했다. 코스타 자료에 따르면 마리나디스트릭트, 퍼시픽하이츠, 사우스오브마켓 등 선호 지역의 아파트 공실률은 2020년 약 13%에서 현재 약 3%로 떨어졌다. 신규 건설도 멈춘 상태다.
주택 가격 상승은 다른 생활비 부담과 맞물린다. 생활비 지수에 따르면 샌프란시스코의 공공요금은 전국 기준보다 약 41% 높고, 교통비는 약 43%, 식료품은 약 19% 비싸다. 여기에 오픈AI 최고경영자 샘 올트먼과 앤스로픽 최고경영자(CEO) 다리오 아모데이 같은 인물들이 상징하는 새로운 부자 기준까지 더해졌다. 미 노동통계국에 따르면 지난해 샌프란시스코 평균 연봉은 19만6365달러로, 2020년 15만3359달러에서 크게 올랐다.
이에 따라 저렴한 주거 공간을 찾는 전문직 수요가 샌프란시스코에서 계속되고 있다는 평가다.
테드 이건 샌프란시스코시 수석 이코노미스트는 "고소득자들이 예전부터 샌프란시스코의 장단점을 감수할지, 마당과 차고가 있는 다른 지역으로 떠날지를 고민해 왔다"고 설명했다. 가장 달라진 점은 규모다. 2019년 우버가 상장했을 때 기업가치는 약 820억달러였다. 이건은 오픈AI와 앤스로픽의 추정 가치가 그 10배를 넘는다고 말했다.
김동현 기자 3code@hankyung.com