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사진 출처=로켓랩 홈페이지
소형 위성 발사업체인 로켓랩이 위성전화 분야의 선구자인 이리듐 커뮤니케이션즈를 인수하기로 했다. 이는 우주 산업 분야의 소규모 업체들이 시장 선두주자인 스페이스X를 따라잡기 위한 노력으로 평가된다.
로켓랩의 발표 후 29일(현지시간) 미국증시에서 로켓랩(티커:RKLB) 주가는 10%, 이리듐커뮤니케이션즈(IRDM)는 20% 이상 급등했다.
29일 로켓랩은 주당 54달러의 현금과 주식을 반반 합한 교환비율로 이리듐 커뮤니케이션즈를 인수한다고 밝혔다. 이는 로켓랩의 발사 능력과 위성 제조 역량이 이리듐의 저궤도 네트워크와 결합하기 위한 것이다. 이리듐 주주들은 주당 27달러의 현금과 교환 비율에 따라 계산된 로켓랩 보통주를 받게 될 것이라고 덧붙였다. 이번 거래로 이리듐의 기업 가치는 약 80억 달러로 평가됐다.
로켓랩은 2021년 8월 상장했으며, 이번 인수는 회사 역사상 최대 규모이다.
캘리포니아주 롱비치에 본사를 둔 로켓랩은 이번 조치가 "전 세계 수백만 사용자에게 필수적인 통신 기능을 제공하는 자체 위성군을 설계, 제작, 발사 및 운영하는 경쟁력 있는 수직 통합 우주 기업을 만들기 위한 것"이라고 밝혔다. 지난주 미국항공우주국(NASA)는 내년 초부터 시작될 세 차례의 발사 사업자로 로켓랩을 선정했다.
이리듐과의 계약을 통해 로켓랩은 스마트폰 및 기타 기기에 위성 서비스를 제공하는 사업인 '직접 기기 연결(DTD)' 시장에 진출할 발판을 마련했다. 위성 기반 내비게이션 시장은 최근 몇 년간 일론 머스크 의 스타링크가 수천 대의 기기로 구성된 위성망 구축으로 선두를 차지한 가운데 경쟁이 치열해졌다.
지난 4월, 아마존닷컴은 스타링크와 경쟁하기 위해 글로벌스타를 116억달러에 인수할 계획을 발표했다. 아마존의 위성 인터넷 사업인 아마존 레오는 올해 말 본격적인 서비스 개시를 앞두고 현재 상용 고객을 대상으로 베타 테스트를 진행 중이다.
글로벌스타와 마찬가지로 이리듐은 기업들이 기기 직접 판매 시장에 진출하는 데 필요한 무선 주파수 제어 사업을 영위하고 있다.
로켓랩은 미국 기업 중 스페이스X에 이어 두 번째로 많은 로켓 발사 임무를 수행했다. 그러나 차세대 로켓인 뉴트론은 개발 일정이 지연되고 있으며, 스페이스X의 팔콘 9보다 크기가 작을 것으로 보인다.
로켓랩과 이리듐은 함께 "차세대 우주 응용 분야를 개척하고 기존 및 신규 고객에게 필요한 기능을 제공할 것"이라고 로켓랩의 최고경영자이자 창립자인 피터 벡은 성명에서 밝혔다.
로켓랩은 이번 거래가 2027년 중반에 마무리될 것으로 예상한다고 밝혔다.
김정아 객원기자 kja@hankyung.com