베네수엘라에 126년 만에 최악의 연쇄 강진이 발생한 지 사흘째인 26일(현지시간) 실종자 구조를 위한 '72시간 골든타임'이 임박하고 있다.
AP통신에 따르면 이날까지 베네수엘라 연쇄 강진에 따른 사망자는 최소 920명으로 집계됐다. 실종자는 5만1000명 이상에 달하는 것으로 확인됐다.
지진 발생 사흘째를 맞으면서 생존자 구조를 위한 골든타임도 줄어들고 있다. 통상 전문가들은 지진 발생 후 첫 48∼72시간을 생존자 구조에 가장 중요한 시기로 본다. 이 시간이 지나면 수분 공급 문제 등으로 생존 가능성이 급격히 낮아진다.
하지만 정부 지원이 부족한 탓에 현장 구조 작업은 난항을 겪고 있다. 베네수엘라 시민들은 직접 삽과 곡괭이를 들고 나가 현장을 수색하고 있으며, 일부는 맨손으로 잔해를 파헤치며 수색을 이어가고 있다고 외신은 전했다.
현지 의료 여건도 열악하다. 베네수엘라 국립 의학 아카데미 전 원장인 후니아데스 우르비나-메디나 박사는 "병원으로 몰려드는 사람들을 돌볼 방법이 없다"며 "의료용 가스, 진통제, 마취제나 항생제가 전혀 없다"고 CNN에 말했다.
피해가 가장 큰 라과이라주에서는 공립병원 3곳 중 2곳이 운영을 중단했다. 유일하게 진료를 이어가는 병원마저 수돗물 공급이 끊겨 의료진이 정맥주사용 식염수로 손을 씻는 상황이라고 CNN은 보도했다.
수도 카라카스 광역권을 담당하는 공공 구급차는 단 3대뿐인 것으로 파악됐다. 이 때문에 지진 이후 라과이라 지역 환자의 약 90%는 경찰 픽업트럭 짐칸에 실려 이송된 것으로 추산된다. 여기에 여진에 대한 불안까지 이어지면서 상당수 주민은 거리에서 밤을 보내고 있다고 외신은 전했다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com