고기 섭취량보다는 어떤 종류의 고기를 먹느냐가 특정 암 사망 위험과 관련이 깊다는 연구 결과가 나왔다. 남성은 붉은 고기를 많이 섭취할수록 위암 사망 위험이 낮아진 반면, 여성은 내장육을 많이 섭취할수록 유방암과 췌장암 사망 위험이 높은 것으로 나타났다.
박민선 서울대병원 가정의학과 교수와 유인선 이대서울병원 가정의학과 교수 공동 연구팀은 25일 이같은 내용의 연구 결과를 공개했다.
연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 14만7562명(남성 5만3847명, 여성 9만3715명)을 대상으로 육류 종류별 섭취량과 암종별 사망률의 연관성을 분석했다.
육류는 붉은 고기(소고기·돼지고기), 닭고기, 내장육, 가공육으로 나눴다.
붉은 고기·닭고기·내장육은 섭취량에 따라 4개 그룹(1∼4분위)으로, 가공육은 섭취군과 비섭취군으로 분류했다. 여기에 나이·체질량지수(BMI)·흡연·음주량·교육수준·신체활동·총 에너지 섭취량을 보정해 암 종별 사망 위험도를 비교했다.
그 결과 전체 육류 섭취량은 남녀 모두에서 전체 암 사망률과의 연관성이 두드러지지 않았으나, 고기 종류별로 분석하면 성별에 따라 서로 다른 양상을 보였다.
남성은 붉은 고기를 가장 많이 섭취한 그룹(4분위)이 가장 적게 섭취한 그룹(1분위)보다 위암 사망 위험이 52% 낮았다. 반면 가공육을 섭취하는 남성은 비섭취군보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다.
여성의 경우 내장육 섭취량이 많은 그룹은 적은 그룹보다 유방암 사망 위험이 2.57배, 췌장암 사망 위험이 1.83배 높았다.
연구팀은 간·곱창 같은 내장육에 비소·카드뮴·납 등 중금속이 일반 살코기보다 더 많이 들어있을 수 있다는 점을 들어 "이런 물질이 지방 조직에 쌓여 있다가 체중 변화나 노화 과정에서 혈액으로 빠져나오면서 여성의 암 사망 위험에 영향을 미쳤을 가능성이 있다"고 봤다.
다만 이번 연구가 관찰 연구이므로 육류 섭취와 암 사망률 사이의 직접적인 인과관계를 단정하기는 어려우며, 조리 방법이나 장기적인 식습관 변화 등을 반영하지 못한 한계가 있다고 설명했다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com