국내 멸균우유 수입 비중이 높은 폴란드에서 원유 품질조작 사건이 발생하면서 식품 안전과 품질관리 체계에 대한 관심이 커지고 있다.
폴란드 현지 수사기관에 따르면 일부 낙농가와 집유 차량 운전기사들이 원유에 물을 섞어 납품량을 부풀리고 연구소 직원들은 품질 검사 결과를 조작한 혐의로 기소됐다. 사건과 관련해 총 79명이 재판에 넘겨졌으며, 최근 일부 피고인에 대해 유죄 판결이 내려진 것으로 알려졌다.
이번 사건은 국내 수입 멸균우유 시장에서 폴란드산 제품 비중이 높은 가운데 발생해 소비자들의 관심을 끌고 있다. 고물가 상황에서 가격 경쟁력을 앞세운 수입산 멸균우유 소비가 늘어나는 가운데, 식품의 생산·검사·유통 과정 전반에 대한 관리 체계가 중요하다는 지적이 나온다.
식품안전 전문가들은 식품 안전이 생산 단계뿐 아니라 품질 검사와 유통 과정까지 포함한 관리 체계를 통해 확보된다고 설명한다. 특히 이번 사건은 원유 생산 과정의 문제뿐 아니라 이를 검증해야 할 검사 체계에서도 문제가 드러났다는 점에서 주목받고 있다.
국내 낙농업계는 원유 생산 단계에서부터 체세포수와 세균수 등을 기준으로 품질 검사를 실시하고 있으며, 검사 결과에 따라 원유 등급과 가격이 결정되는 제도적 구조가 갖춰져 있다. 품질 기준에 미달하는 원유는 다음 단계로 넘어갈 수 없으며, 이 기준을 통과한 원유로만 만들어지는 국산 신선우유는 착유 후 2~3일 이내 냉장 유통된다.
낙농업계 관계자는 “식품은 소비자가 생산 과정을 직접 확인하기 어려운 만큼 생산과 검사, 유통 전반에 대한 신뢰가 중요하다”며 “우유처럼 매일 섭취하는 식품일수록 가격뿐 아니라 품질관리 체계와 안전성도 함께 고려해야 한다”고 말했다.
배경민 한경닷컴 기자 bkm@hankyung.com