인천 송도의 재활용품 처리시설에서 발견된 사람 다리가 현재 요양병원에 입원 중인 환자의 것으로 확인되면서 경찰 수사가 방향을 틀었다. 강력범죄 의심을 벗고 불법 폐기 의혹 등 배출 경위를 확인하는 쪽으로 선회한 것.
18일 인천 연수경찰서에 따르면 다리가 발견된 지 일주일이 넘도록 오리무중이던 이번 사건은 전날 인천 모 요양병원 관계자가 "발견된 다리가 우리 병원에서 배출된 것일 수 있다"는 취지로 경찰에 신고하면서 실마리가 풀렸다.
경찰은 곧바로 다리의 유전자(DNA) 정보를 해당 병원에서 치료 중인 환자의 것과 대조했고, "두 DNA가 일치한다"는 국립과학수사연구원의 구두 소견을 이날 전달받았다.
이로써 경찰 수사 방향도 살인 등 강력범죄 용의자 추적에서 병원의 의료용 폐기물 처리 경위 조사로 돌아섰다.
이 사건은 지난 10일 오후 2시 28분께 인천 송도동에 있는 생활자원회수센터에서 재활용품을 골라내는 작업 중 직원이 붕대에 감긴 사람의 왼쪽 다리 일부를 발견하면서 수사가 시작됐다.
사건 초기 경찰은 신체 일부가 절단된 점으로 미뤄 강력범죄 연루 가능성을 열어놓고 대대적인 수사를 벌였다.
경찰은 사건 발생 직후 64명 규모의 수사본부를 구성하고 신체 다른 부위를 찾기 위해 전국 5개 지방경찰청의 체취증거견 8마리를 동원해 재활용품 처리시설을 수색하기도 했다.
경찰은 발 크기(210㎜)가 작은 점으로 미뤄 신체 주인이 학생일 가능성도 있는 것으로 보고 인천 초·중·고교의 장기·미인정 결석자 확인을 병행했지만, 국과수로부터 "키 161∼165㎝ 성인으로 추정된다"는 1차 감정 결과를 받은 뒤 수사 인력을 102명으로 늘려 경인 지역 성인 실종자 가족들의 DNA를 확보했다.
그러나 이날 나온 DNA 일치 소견으로 사건은 완전히 새로운 국면을 맞게 됐다.
병원 측은 "피가 통하지 않아 괴사한 환자의 다리를 절단한 뒤 규정에 따라 의료용 폐기물 처리 용기에 버렸으나, 청소 직원이 석고 붕대(깁스) 쓰레기로 오인해 잘못 버린 것으로 추정된다"고 진술한 것으로 알려졌다.
현행 폐기물관리법상 인체 조직을 포함한 의료용 폐기물은 전용 용기에 담아 다른 폐기물과 엄격히 분리해 수집·운반해야 한다.
경찰은 환자의 다리가 왜 의료용 폐기물로 처리되지 않았는지, 병원 의료진이 다리 절단 과정에서 의료법을 준수했는지도 확인한다는 방침이다.
이 병원은 신경외과, 외과, 한방과 의료진이 진료하고 있지만, 별도의 수술실은 없는 것으로 파악됐다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com